Les confidences de Rakitic sur Antoine Griezmann et son passage au Barça

Ancien coéquipier d’Antoine Griezmann au FC Barcelone, Ivan Rakitic garde encore aujourd’hui une forme d’incompréhension sur le passage de l’attaquant français en Catalogne. Pour le milieu croate, le talent de Griezmann n’a jamais été en question, mais son adaptation au Barça reste, selon lui, un mystère du football.

Habitué à croiser le Français à de nombreuses reprises en carrière – notamment lorsqu’il évoluait au Séville FC ou au Barça – Rakitic connaît parfaitement les qualités de l’ancien joueur de l’Atlético Madrid. Entre confrontations et cohabitation dans le même vestiaire lors de la saison 2019-2020, le Croate a pu observer de près son intelligence de jeu.

«Avec Antoine, c’était toujours très difficile car c’est un joueur qui gère parfaitement son timing, il sait se positionner sur le terrain et il est très difficile à marquer, à défendre. C’est un joueur très intelligent, face auquel il fallait toujours faire très attention car, en un seul pas, on peut gagner du temps et de l’espace ou, bien sûr (sourire), tout perdre ! Ce sont toujours des moments très délicats et difficiles dont des joueurs comme Antoine profitent pleinement ; quand on essaie d’être malin, c’est là qu’il nous surprend. Il maîtrisait cela à la perfection», explique Rakitic.

Au fil des années, Griezmann s’est imposé comme l’un des adversaires les plus fréquents de Rakitic. Avec 29 confrontations directes, le Français fait partie des joueurs que le milieu croate a le plus souvent affrontés dans sa carrière. Mais au-delà du terrain, c’est surtout l’homme et le joueur que Rakitic décrit avec admiration. «Chose que j’ignorais ! J’ai joué contre lui tant de fois (rires) ! C’est un vrai plaisir. C’est un footballeur qui vous fait souffrir quand vous jouez contre lui, et c’est aussi un vrai bonheur de jouer à ses côtés, même si dans mon cas, ce n’était que pour une courte période. C’est quelqu’un de très, très sympathique et toujours apprécié partout où il est allé», confie-t-il.

Sur l’héritage laissé par Griezmann en Espagne, le Croate ne mâche pas ses mots. Pour lui, l’attaquant de l’équipe de France a marqué durablement la La Liga. «Pour moi, il laisse un héritage incomparable. Au niveau d’une véritable légende, absolument. Sans aucun doute. Bien sûr, à l’Atlético Madrid, mais aussi en Liga. Je pense qu’il y a très peu de footballeurs qui peuvent lui être comparés. C’est incroyable. Peut-être même à un niveau qu’il n’aurait jamais osé imaginer à ses débuts. C’était un véritable régal pour les yeux, un pur bonheur, car il possédait une qualité unique et hors du commun. Je n’ai pas d’autres mots pour décrire un joueur et un homme qui a véritablement marqué l’histoire», affirme Rakitic.

En revanche, une question continue de le fasciner : pourquoi Griezmann n’a-t-il pas connu le même succès au FC Barcelone qu’à l’Atlético Madrid ? «Ah, le Barça. Pourquoi ? Je ne pense pas que lui-même le sache. Pourquoi ? Parce que parfois, le football n’a ni raison, ni méthode, ni explication. Ça arrive, tout simplement. Je crois que c’est difficile à expliquer, et encore plus à comprendre. Parce que c’est vraiment inexplicable, mais bon, je pense qu’il est difficile d’entrer dans les détails. C’était vraiment dommage que ni lui ni les supporters du Barça n’aient pu profiter du grand Antoine. Cette expérience lui a sûrement beaucoup appris. On tire des leçons de tout, on progresse et on avance», regrette Rakitic.

Au final, Ivan Rakitic retient surtout l’essentiel : un joueur spectaculaire, généreux et profondément attaché au plaisir du jeu. «Pour lui, le football est un pur plaisir. Un plaisir immense (il sourit largement), spectaculaire (son sourire s’élargit encore : un sourire sincère, qui vient du plus profond du cœur). Tant de magie, tant de joie (il rit), et je ne peux rien dire d’autre que de dire qu’il a été un joueur pour tous les supporters, quelle que soit leur équipe, juste pour le plaisir. Pour le plaisir du football, la magie, la joie pure. C’est quelqu’un d’admirable, car rares sont ceux qui, dans notre métier, prennent autant de plaisir à jouer que lui. Il a donc toute mon admiration», conclut-il avec admiration.