Max Verstappen a enfin levé le voile sur les raisons qui l’ont poussé à prolonger son aventure avec Red Bull pour quatre années supplémentaires. Quelques heures après l’annonce officielle de son nouveau contrat, le quadruple champion du monde s’est présenté devant les médias et a répondu aux nombreuses questions concernant son avenir, les négociations avec l’écurie autrichienne et même son hésitation à poursuivre en Formule 1.
Verstappen n’a pas hésité longtemps
Interrogé sur les raisons de cette prolongation, Max Verstappen a expliqué qu’il se sentait toujours en confiance au sein de Red Bull et qu’il croyait au projet de l’équipe. «Oui, la vérité c’est que ce n’était pas une décision stressante. Je pense que c’était la bonne décision, je me sens très bien au sein de l’équipe et je crois que nous pouvons revenir au sommet dans les années à venir», a-t-il déclaré. Le Néerlandais a toutefois révélé que sa réflexion avait dépassé la simple question de son avenir chez Red Bull. Il s’est notamment demandé s’il souhaitait encore poursuivre sa carrière en Formule 1. «En réalité, il s’agissait de savoir si je devais continuer en Formule 1 ou non, mais la réglementation s’est quelque peu améliorée, et disons simplement que je suis prêt à faire avec. J’espère qu’elle changera d’ici 2030, que les moteurs V8 arriveront peut-être, et que nous réévaluerons la situation à ce moment-là», a-t-il confié.
Des discussions ouvertes avec Red Bull
Le quadruple champion du monde a également détaillé les échanges qui ont précédé la signature de son nouveau contrat. Après le départ d’Helmut Marko, Oliver Mintzlaff a notamment joué un rôle important dans les discussions avec le pilote.
Verstappen assure que les négociations se sont déroulées dans une atmosphère positive. «La vérité, c’est que nous avons eu des conversations ouvertes et transparentes. Je m’entends bien avec Oliver et tous les dirigeants de Red Bull, et je suis ravi de faire partie de cette aventure. Il est vrai que ces derniers mois, j’ai évoqué les projets et les idées de l’équipe pour l’avenir, et ils me les ont communiqués de manière claire et transparente, ce que j’apprécie. J’aime ce qu’ils veulent accomplir et je souhaite continuer à y contribuer», a-t-il expliqué. Cette nouvelle prolongation signifie que Verstappen pourrait passer une quinzaine d’années en Formule 1 sous les couleurs de Red Bull. Une longévité qui a inspiré une comparaison plutôt amusante au champion du monde. «Eh bien, cela me sert d’entraînement pour mon propre mariage… J’avais déjà dit à l’époque, quand Dietrich (Mateschitz, le fondateur de la marque) était avec nous, que mon objectif était de rivaliser avec Red Bull pour toujours, alors pour l’instant, tout se passe bien», a-t-il lancé avec son humour habituel.
Verstappen va regretter Zandvoort
Le pilote Red Bull s’est également exprimé sur le circuit de Zandvoort, qui accueille sa dernière course avant de disparaître du calendrier. Une perspective qui ne le réjouit pas particulièrement. «J’adore ce circuit, et son tracé est vraiment génial. Sachant que c’est la dernière course ici, je veux garder une attitude positive et profiter au maximum du week-end. Ce circuit va me manquer. Il y a tellement de passionnés de sport automobile, son tracé est vraiment top, et il récompense la performance quand on le maîtrise. C’est un circuit à l’ancienne et sans aucun doute l’un des meilleurs du calendrier, comparé à d’autres — et je ne citerai pas de noms — qui manquent de caractère et de personnalité. Alors oui, il va vraiment me manquer. Ça a toujours été un plaisir, même si je n’étais pas néerlandais, conduire jusqu’ici aurait été incroyable. Et être néerlandais a rendu le moment encore plus spécial», a-t-il assuré.
Un nouveau coéquipier pour Verstappen
Ce week-end, Verstappen devra également composer avec un changement inattendu dans son environnement, Liam Lawson étant appelé à remplacer Isack Hadjar, blessé à la main. «J’ai appris la nouvelle mardi, donc avant tout, j’espère qu’il se remettra vite de sa blessure au poignet. Et pour Liam, le fait que ce soit un week-end de sprint n’arrange rien. Mais il a passé du temps dans le simulateur, et j’espère qu’il pourra se préparer au mieux en si peu de temps. Souhaitons -lui un week-end sans incident», a expliqué Verstappen. Au-delà de son nouveau contrat, Verstappen garde donc un œil attentif sur l’évolution de la Formule 1. L’éventuelle arrivée de moteurs V8 à l’horizon 2031 pourrait notamment influencer ses choix futurs. «Je ne sais pas ce qui se passera en 2031, mais je pense que la direction que prendra la Formule 1 à ce moment-là a été le facteur le plus important dans sa décision de continuer», a-t-il conclu.
