Bien avant de devenir l’un des entraîneurs les plus respectés du football mondial et de prendre les commandes de l’équipe de France, Zinedine Zidane avait déjà marqué l’histoire du Real Madrid en tant que joueur. En 2001, le légendaire numéro 10 français quittait la Juventus Turin pour rejoindre le club madrilène dans le cadre d’un transfert record. Mais derrière cette opération historique se cache une anecdote savoureuse. Quelques mois avant son arrivée à Madrid, Zidane avait rencontré Florentino Pérez lors d’une soirée à Monaco. Une rencontre qui, selon le Français, avait immédiatement lancé les négociations.
Zidane voulait un nouveau défi
À l’été 2001, Zinedine Zidane était déjà au sommet de sa carrière. Champion du monde en 1998 puis champion d’Europe en 2000 avec l’équipe de France, le milieu offensif avait également passé cinq saisons à la Juventus Turin. À 29 ans, Zidane estimait pourtant avoir besoin d’un nouveau challenge. Malgré les nombreux titres remportés avec la Vieille Dame, il lui manquait notamment la Ligue des champions.
Des discussions avec le Real Madrid ont alors commencé à prendre forme. Le club espagnol était prêt à investir une somme considérable pour attirer le Français. Quelques semaines plus tard, l’opération était conclue pour environ 80 millions d’euros, un record mondial à l’époque. Avec un salaire estimé à près de 11,5 millions d’euros nets par an, Zidane s’apprêtait à vivre une nouvelle étape majeure de sa carrière.
«J’avais besoin de cette relance»
Interrogé par L’Équipe en juin 2022 à l’occasion de ses 50 ans, l’ancien numéro 10 avait expliqué les raisons de son départ de Turin. «C’est ce qui me manquait après la Juventus. Aller dans le plus grand club du monde. “500 millions de francs…” Oh, c’est le prix d’un Airbus ! Il fallait gazer. Ça fait bizarre. En plus en francs, avec tous ces zéros. Ça devait faire autour de 76 M€. C’était hallucinant. Je n’avais pas le choix. C’était comme ça. La Juve était en droit de demander ce qu’elle voulait. Et le Real de payer. Je venais d’avoir 29 ans. J’avais de la bouteille. Mais je savais qu’il me manquait ça, le Real Madrid. Quelque part, il me fallait ce départ pour rebooster ma carrière. J’étais à la Juve depuis cinq ans, j’avais tout gagné à part la Ligue des champions. On l’a perdue deux fois. J’avais besoin de cette relance, de ce nouveau challenge», avait raconté Zidane. Le Real Madrid représentait alors le projet idéal à ses yeux. «C’était dans ma tête et ça s’est renforcé petit à petit. Quand vous avez fait la Juve, tout gagné avec l’équipe de France, à 28-29 ans, il faut repartir sur un autre plan. Le Real était le mien. Et je savais que c’était dans la tête de Florentino Pérez. Et quand il a quelque chose dans la tête, tout va très vite aussi avec lui», avait-il expliqué.
Une serviette à l’origine du transfert
La première rencontre entre Zidane et Florentino Pérez aurait eu lieu à Monaco, dans un cadre plutôt inattendu. Les deux hommes étaient présents à un dîner de gala, mais ne se trouvaient même pas assis côte à côte. Pourtant, cette soirée allait jouer un rôle déterminant dans l’histoire du Real Madrid. «C’était à Monaco. La première fois où on s’est vus, tout s’est fait là. Il n’y a pas eu de deuxième ou troisième rendez-vous pour que les choses se fassent. La première a été la bonne. On s’est dit OK. Florentino Pérez est un homme qui ne plaisante pas. Quand il dit : “On va le faire”, il le fait. J’ai même une anecdote qui me fait rire encore aujourd’hui. On était à une grande table à Monaco pour un dîner de gala. On n’était pas l’un à côté de l’autre. J’étais invité pour recevoir un prix. Là, il me fait passer une serviette. C’était écrit à l’intérieur : “Tu veux venir ?” Et je lui ai répondu sur un bout de serviette en papier : “Yes”. Je me demande encore pourquoi je lui ai répondu en anglais ! J’aurais pu mettre “oui”, puisqu’il parle français, ou “si” en espagnol, mais j’ai mis “yes”… C’est parti de là. J’ai fait cinq ans. C’est mon chiffre. Il me suit», avait conclu Zidane.
