Mikel Arteta : «Je suis tombée amoureuse de lui immédiatement»

À la veille du choc entre Arsenal et Manchester City, Mikel Arteta a multiplié les déclarations fortes en conférence de presse. L’entraîneur des Gunners, leader de la Premier League, a notamment rendu un hommage appuyé à Bernardo Silva, tout en évoquant l’importance capitale de cette 33e journée.

Interrogé sur le milieu portugais de City, Mikel Arteta n’a pas caché son admiration pour son ancien joueur, qu’il a côtoyé durant plusieurs saisons à Manchester. «Un joueur incroyable et une personne incroyable aussi. La première fois que je l’ai vu jouer en direct, c’était lors d’un match PSG-Monaco et je suis immédiatement tombé sous son charme, non seulement pour son style de jeu, mais aussi pour sa combativité, sa capacité à élever le niveau du jeu. Son envie, sa soif de victoire… et bien sûr, nous avons passé quatre ans ensemble. C’est un type formidable, il donne le meilleur de lui-même en toutes circonstances. Un de ces joueurs qui, je crois, a marqué l’histoire de la Premier League», a-t-il confié.

Au-delà des éloges, Arteta s’est surtout projeté sur l’affrontement à venir, dans un contexte où Arsenal mène la course au titre avec 70 points, contre 64 pour City, qui dispose toutefois d’un match en retard. Le coach espagnol a rappelé que son équipe arrivait avec confiance après sa qualification européenne : «Ce fut une soirée formidable, qui nous donne un coup de fouet. Faire partie des meilleurs clubs européens est très important et nous n’y sommes pas souvent parvenus. Nous apprécions cela et je félicite chaleureusement les joueurs pour leur performance. Nous devons utiliser cette énergie pour le match crucial de dimanche.»

Saka forfait, mais ambition intacte

Arteta a également confirmé une mauvaise nouvelle pour les Gunners : l’absence de Bukayo Saka pour ce rendez-vous capital. Malgré cela, il insiste sur la dynamique de son équipe : «Nous avons mérité d’être là où nous sommes, avec la possibilité de gagner dimanche, peut-être contre la meilleure équipe et le meilleur entraîneur que ce championnat ait jamais connus. C’est un immense privilège et nous sommes impatients de disputer ce match. Nous allons nous préparer pour gagner. Nous n’allons pas perdre une seconde à parler d’un éventuel match nul ; nous préparons chaque match pour gagner, et c’est pourquoi nous en sommes là. Nous allons continuer sur cette voie»

Et de conclure sur la pression du moment : «Il reste six matchs. C’est évidemment une décision très importante pour les deux équipes. Mais gagner un match en Premier League est très difficile pour tout le monde. Après celui-ci, il y aura encore des matchs très difficiles pour tous.» Rappelons qu’Arsenal domine le championnat anglais avec 70 points, soit six de plus que Manchester City. Cependant, l’équipe de Pep Guardiola compte un match en retard et reste donc en lice pour le titre.