Portugal : l’hommage touchant à Cristiano Ronaldo avant le Mondial

À quelques jours du coup d’envoi de la Coupe du monde 2026, l’ancien dirigeant de la Fédération portugaise de football, Carlos Godinho, a livré une analyse lucide des chances du Portugal tout en rendant un vibrant hommage à Cristiano Ronaldo, dont il a suivi l’intégralité de la carrière internationale.

Après cinquante années passées au sein de la Fédération portugaise de football, dont plusieurs décennies au plus près de la sélection nationale, Carlos Godinho connaît mieux que quiconque les défis qui attendent la Seleção. Dans un entretien accordé à l’agence Lusa, il a prévenu que le Mondial organisé aux États-Unis, au Canada et au Mexique sera particulièrement exigeant. «La Coupe du monde sera difficile, tant à cause des matchs que de la fatigue qu’ils engendreront. Le changement de continent est un désavantage, comme ce sera le cas pour les autres pays sur d’autres continents. Les équipes les plus fortes comptent des joueurs engagés dans les grands championnats de clubs et arrivent fatigués, ce qui est aggravé par les longs déplacements, les changements de calendrier et le climat, autant de facteurs qui influencent les performances. Une préparation minutieuse est indispensable ; il est beaucoup plus difficile de jouer aux États-Unis qu’en Allemagne», a-t-il expliqué.

Le Portugal a les armes, mais aucun favori n’existe

Malgré les nombreuses qualités de l’effectif portugais, Carlos Godinho refuse de céder à l’optimisme excessif. Pour lui, le talent seul ne suffit pas dans une compétition aussi imprévisible qu’une Coupe du monde. «Nous sommes un petit pays confronté à des difficultés, mais nous avons d’excellents joueurs et entraîneurs, et un jour, cela arrivera. Le Portugal a tous les atouts pour y parvenir, mais cela dépend de nombreux facteurs qui influencent la performance. Nous verrons comment nous aborderons les premiers matchs et si, au fil de la compétition, nous devenons favoris. C’est une Coupe du monde difficile, et ce sont les petits détails qui feront la différence», a-t-il déclaré avec conviction.

Le premier rendez-vous face à la République démocratique du Congo, le 17 juin à Houston, pourrait déjà orienter le parcours portugais. «Le premier match est toujours crucial. En 2002, nous avons perdu contre les États-Unis lors de ce premier match, et ce fut difficile. En 2006, nous avons battu l’Angola, mais le premier match a un impact, car il peut créer une dynamique positive. Tout dépend de l’état d’esprit, de la fatigue et de la mentalité, mais je suis convaincu qu’avec les joueurs et les capacités d’organisation, nous pouvons y arriver. Cependant, il est prématuré de dire que nous allons gagner», a rappelé Godinho, évoquant notamment la défaite contre les États-Unis lors du Mondial 2002 et, à l’inverse, le succès inaugural contre l’Angola en 2006.

Cristiano Ronaldo, un exemple depuis ses débuts

Au-delà du parcours collectif, Carlos Godinho a longuement évoqué celui qu’il considère comme l’une des plus grandes figures de l’histoire du football portugais : Cristiano Ronaldo. Présent lors des débuts internationaux de la star portugaise à seulement 18 ans, il se souvient d’un jeune joueur talentueux mais surtout très réceptif aux conseils de ses aînés.

«Travailler avec Cristiano n’a pas été difficile. Ronaldo a fait ses débuts à 18 ans en jouant pour le Kazakhstan à Chaves, mais il a pu compter sur un groupe de joueurs comme Fernando Couto, Figo et Rui Costa, entre autres, qui l’ont beaucoup aidé à comprendre l’importance du lieu où il se trouvait», a-t-il affirmé. Selon lui, le futur quintuple Ballon d’Or a rapidement adopté la mentalité des grands champions. «Il était déjà extraordinaire à cet âge-là, mais il a beaucoup appris des joueurs plus âgés. Je me souviens même qu’ils lui montraient de petits gestes et actions, et il a rapidement assimilé la mentalité de gagnant. Il a intégré un groupe de joueurs expérimentés et extrêmement talentueux», a-t-il raconté.

Le rêve ultime avant la retraite

À 41 ans, Cristiano Ronaldo s’apprête à disputer la sixième Coupe du monde de sa carrière, un record exceptionnel qui témoigne de sa longévité hors norme. Pourtant, un trophée manque toujours à son immense collection : la Coupe du monde. Carlos Godinho espère voir son ancien protégé accomplir ce rêve avant de mettre un terme à sa carrière. «Espérons qu’il soit en état de prendre sa retraite – je ne sais pas quand, mais le corps n’est pas éternel – avec un titre de cette envergure. Mais il faut bien comprendre que ce ne sera pas facile pour le Portugal et les autres équipes européennes. Jouant dans trois pays, avec des joueurs aguerris, ceux qui sont là doivent savoir gérer ces difficultés, d’autant plus que c’est loin», a-t-il confié. Le Portugal débutera son aventure dans le groupe K face à la République démocratique du Congo avant d’affronter l’Ouzbékistan puis la Colombie.