Portugal : Thierry Henry recadre Cristiano Ronaldo

Le premier match du Portugal dans sa campagne de qualification pour la Coupe du monde 2026 a laissé un goût amer. Tenus en échec par la RD Congo (1-1) à Houston, les Portugais ont surtout dû faire face à une vague de critiques, notamment celle de Thierry Henry, très sévère envers la prestation de Cristiano Ronaldo.

Si le capitaine portugais est entré dans l’histoire en devenant, à 41 ans et 132 jours, le joueur de champ le plus âgé à débuter une rencontre de Coupe du monde, son impact sur le jeu a été fortement remis en cause. Henry estime que certaines de ses décisions auraient même freiné les intentions collectives de son équipe. Interrogé après la rencontre, l’ancien attaquant d’Arsenal n’a pas mâché ses mots : «Une chose est importante, chers téléspectateurs : c’est l’équipe qui doit marquer, pas vous individuellement.», a-t-il déclaré sur Fox News.

Selon lui, plusieurs séquences offensives portugaises ont été mal exploitées en raison du positionnement de Ronaldo dans les zones de finition, notamment sur des actions impliquant João Cancelo et Bruno Fernandes. Henry a détaillé une phase précise pour illustrer son analyse tactique : «Le Portugal a le ballon, Cancelo va le recevoir. Cristiano Ronaldo se retrouve souvent dans cette situation. Si tu fais cette course, tu obliges le défenseur à plonger dans la surface de six yards.», a-t-il expliqué.

Pour lui, l’instinct de buteur du Portugais a parfois pris le dessus sur la logique collective : «Mais comme il veut conclure, il se positionne sur la trajectoire de Bruno Fernandes. S’il pénétrait cette surface des six yards – situation que vous avez déjà vécue, je suppose –, vous devriez le suivre, et il offrirait alors un ballon facile à Bruno Fernandes. Mais, animé par son désir de marquer, il coupe la trajectoire de la passe en retrait. Du coup, les deux joueurs se retrouvent sur la même ligne, ce qui simplifie la tâche défensive.»

Sur le plan statistique, la soirée de Ronaldo a été frustrante : aucun tir cadré, une rareté dans sa carrière en Coupe du monde, et une impression générale d’inefficacité dans le dernier geste. Henry a également insisté sur les tensions visibles dans le jeu portugais : «Et c’est ça mon truc : c’est l’équipe qui doit marquer, pas toi. Tu as vu la réaction de Bruno Fernandes derrière lui ? Il semblait dire : “Laisse rouler le ballon, lance-toi, crée de l’espace, pour que je puisse le pousser au fond.” Et c’est exactement ça.»