Champion du monde en 1998 à seulement 24 ans, Robert Pirès n’était pas encore un cadre de l’équipe de France. Au sein d’un vestiaire dominé par des personnalités comme Didier Deschamps, Laurent Blanc ou Marcel Desailly, le jeune international devait encore gagner sa place.
Avec Desailly, les relations étaient particulièrement froides. Pirès se souvient d’un défenseur très strict avec les jeunes joueurs. «Marcel était très dur, très strict avec les jeunes. Marcel ne me parlait pas en équipe de France, il avait imposé une hiérarchie. C’était le seul pratiquement à qui je ne parlais pas. Alors, au fond de moi, j’étais très fier d’avoir fait ça à Marcel Desailly», a-t-il raconté à L’Équipe.
Quelques mois plus tard, Pirès va pourtant prendre une revanche symbolique. En octobre 1999, il retrouve Desailly lors d’un match de Ligue des champions entre l’OM et Chelsea. L’ancien joueur d’Arsenal se souvient encore de la difficulté de l’affrontement. «Quand tu jouais Chelsea, si tu échappais à Didier-la-cisaille (Deschamps), qui était sans pitié aussi, tu avais ensuite Marcel Desailly… C’était tendu», racontait-il.
Pirès va finalement réussir une action spectaculaire face à son ancien coéquipier. Après une accélération qui laisse Desailly sur place, il tente un tir dans un angle fermé. Le ballon frappe les deux poteaux avant de finir au fond des filets. «Ce que j’aime dans cette action, c’est l’accélération que je mets à Marcel. Je le dépose ! Vraiment ! Après, je me retrouve dans une position où je dois centrer. Et je ne sais pas ce qu’il se passe dans ma tête, je frappe angle fermé. Le ballon tape les deux poteaux, sans toucher le sol et rentre. Énorme réussite», a ajouté Pirès.
