Un joueur espagnol raconte l’action qui a fait tomber CR7 et le Portugal

Héros de l’Espagne lors des deux derniers matchs de la Coupe du monde 2026, Mikel Merino a dévoilé les détails de son but décisif face au Portugal de Cristiano Ronaldo (1-0) en huitièmes de finale. Le milieu de terrain espagnol a expliqué comment il a réussi à surprendre Diogo Costa dans les derniers instants de la rencontre.

À 30 ans, le joueur d’Arsenal s’est imposé comme un élément décisif de la Roja. Après avoir offert la qualification contre le Portugal, il a encore marqué en quart de finale face à la Belgique (2-1), permettant à l’Espagne de rejoindre les demi-finales. Interrogé par Marca sur son sens du but, Merino a expliqué que son efficacité repose avant tout sur sa concentration.

«L’instinct ? Honnêtement, je ne sais pas. Je ne pense pas qu’il faille un don particulier dans la surface pour flairer les buts. J’essaie de toujours rester concentré sur le jeu et, quand beaucoup de joueurs perdent un peu leur concentration, j’essaie d’avoir deux coups d’avance, au cas où quelqu’un raterait son tir ou que le ballon me revienne. Au final, ces quelques centimètres dans la surface sont décisifs», a-t-il confié.

Le milieu espagnol est ensuite revenu sur son but contre le Portugal, inscrit à la 90e minute après avoir profité d’un moment d’inattention de la défense adverse. «À la 90e minute, la chose normale aurait été de demander un coup de pied arrêté, de centrer dans la surface, de placer des joueurs et de créer de la confusion. Mais j’ai compris que nous avions un avantage. J’ai vu que Bernardo protestait, qu’il s’était déjà retourné et ne regardait plus le ballon, alors j’ai décidé de jouer rapidement. On les a pris par surprise», a raconté Merino.

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Malgré son influence décisive, le joueur n’a jamais débuté une rencontre durant cette Coupe du monde. Une situation qu’il accepte, même s’il aimerait évidemment davantage de temps de jeu. «Cela traverse toujours l’esprit d’un joueur lorsqu’il ne joue pas. Mais, ayant eu un père entraîneur et cherchant moi-même à être constant, je sais que les décisions des entraîneurs sont toujours prises dans l’intérêt de l’équipe. Si Luis [de la Fuente] comprend que le mieux pour l’équipe est que je rentre en jeu, je dois accepter cette décision, même si ce n’est pas ce que je préfère. Inutile de bouder. Surtout que j’étais le dernier remplaçant. Ça n’a aucun sens de s’énerver. Je me dis simplement : s’il me donne cinq minutes, je vais les saisir», a-t-il expliqué.

Utilisé comme un joueur offensif ces dernières saisons, aussi bien à Arsenal sous les ordres de Mikel Arteta qu’en sélection espagnole, Merino préfère désormais se définir simplement comme un joueur capable de s’adapter. «Je me définis comme un footballeur, comme quelqu’un qui est heureux sur le terrain. J’essaie de m’adapter au contexte dans lequel je me trouve, à mes coéquipiers et à mes adversaires», a conclu l’international espagnol. L’Espagne affrontera désormais la France en demi-finale de la Coupe du monde 2026, avec une place en finale en jeu.