Ancien entraîneur du FC Barcelone, Xavi Hernandez est revenu sur le moment précis où il a découvert que Lamine Yamal possédait un talent hors du commun. Dans une chronique publiée par The Athletic, l’ancien milieu de terrain espagnol raconte avoir immédiatement été impressionné par le jeune ailier, au point de retrouver certaines sensations vécues lors des débuts d’un certain Lionel Messi.
Pour Xavi, les premières informations qu’il recevait sur Lamine Yamal lui rappelaient celles qui entouraient l’arrivée du prodige argentin à La Masia. Après avoir visionné une vidéo du jeune joueur alors âgé de seulement 15 ans, il a rapidement compris qu’il avait devant lui un joueur différent. «J’avais entendu parler de lui à Barcelone avant même de le voir. Les gens parlaient de ce garçon – et la même chose m’était arrivée avec Leo (Messi). On m’avait dit qu’il y avait un Argentin qui jouait vraiment bien, qui se démarquait, etc., et avec Lamine, c’est pratiquement la même chose qui m’est arrivée», a expliqué Xavi.
«Ce garçon avait quelque chose de différent»
L’ancien entraîneur du Barça raconte avoir découvert Yamal lors d’un match de jeunes enregistré par le club. Sa prestation ce jour-là l’a immédiatement marqué. «La première fois que je l’ai vu, c’était lors d’un match de jeunes que le club avait enregistré pour nous. Il avait 15 ans et a livré une performance brillante ce jour-là, en délivrant deux passes décisives et en marquant un but. Il a tout fait», a-t-il raconté. Cette démonstration a provoqué une réaction immédiate chez Xavi. «Je me suis dit : “Bon sang, on n’a personne comme ça en attaque.” Ce garçon est arrivé à l’entraînement à 15 ans et on voyait déjà qu’il avait quelque chose de différent, quelque chose de spécial», a poursuivi le technicien espagnol.
Au-delà de ses qualités techniques, Xavi a surtout été impressionné par la maturité du jeune joueur. «Il dribblait vraiment bien. Il prenait d’excellentes décisions, il commettait rarement des erreurs. C’est ce qui m’a le plus surpris lors des exercices de rondo, des jeux de position et des matchs que nous avons disputés avec l’équipe première : il ne commettait aucune erreur», a-t-il expliqué. Convaincu par son potentiel, Xavi a rapidement décidé de lui ouvrir les portes de l’équipe première. «Nous l’avons très bien traité, nous lui avons proposé un très bon contrat, nous avons discuté avec son agent, et à partir de là, j’ai pu lui offrir ses débuts, car je voyais bien qu’il était prêt. Je le voyais vraiment», a-t-il ajouté.
«Les 15 à 20 prochaines années pourraient appartenir à Lamine»
Forcément, les comparaisons entre Lamine Yamal et Lionel Messi sont devenues fréquentes. Mais Xavi estime qu’il faut protéger le jeune Espagnol de cette pression. «Il y a beaucoup de similitudes avec Leo. Mais je ne pense pas qu’on rende service au garçon en le comparant au plus grand de tous les temps – cela lui met une pression supplémentaire», a prévenu l’ancien capitaine du Barça. Cependant, Xavi reconnaît que Yamal possède déjà des caractéristiques très rares pour son âge. «Lamine sait qu’il est différent. On le voit quand on le regarde jouer et quand on est à ses côtés. Tout comme Leo savait qu’il était différent», a-t-il déclaré. Pour l’ancien milieu de terrain, peu de joueurs ont réussi à avoir un tel impact aussi tôt dans leur carrière. «C’est un leader sur le terrain qui fait la différence à 18 ans – ce que nous n’avons vu qu’avec Lionel Messi, Diego Maradona, Pelé et peut-être Ronaldo, « O Fenômeno »», a-t-il affirmé.
Un futur candidat au sommet du football mondial
Xavi estime que Lamine Yamal possède toutes les qualités pour devenir l’un des grands joueurs de son époque, à condition de continuer à travailler. «Il a 18 ans et a déjà remporté trois titres de Liga, un Championnat d’Europe et il est en quarts de finale de la Coupe du monde. Il pourrait devenir la star d’une époque, à condition que son ambition, son attitude et sa détermination soient au rendez-vous», a-t-il assuré. Avant de conclure avec une immense promesse : «Nous avons devant nous une star de classe mondiale qui pourrait être le meilleur joueur de sa génération. Il figure déjà – sinon parmi les meilleurs – du moins parmi les cinq meilleurs de sa génération. Mais pour moi, il est différent. Les 15 à 20 prochaines années appartiendront à Lamine, s’il le souhaite.»
