«Je m’en excuse…», les adieux bouleversants de Griezmann à l’Atlético

Le stade tout entier retenait son souffle. Au coup de sifflet final de la victoire de Atlético de Madrid contre Gérone FC (1-0), ce dimanche lors de la 37e journée de Liga, ce n’était pas seulement un match qui s’achevait. C’était la fin d’une époque. Celle d’Antoine Griezmann au Metropolitano.

Pour son dernier match à domicile sous les couleurs rojiblancas avant son départ vers Orlando City SC cet été, le Français a une nouvelle fois marqué de son empreinte l’histoire des Colchoneros. Brassard de capitaine au bras, passe décisive pour Lookman dès la 21e minute, victoire précieuse… puis des adieux bouleversants. Mais au-delà du football, c’est l’émotion qui a submergé Madrid.

«J’avais préparé un discours, mais tout a foiré»

Face à plus de 64 000 supporters restés dans les tribunes longtemps après la rencontre, Antoine Griezmann n’a pas pu retenir ses larmes. Le meilleur buteur de l’histoire de l’Atlético, avec 212 réalisations, a livré un discours profondément sincère, à l’image de sa relation avec le club. «J’avais préparé un discours, mais tout a foiré», a-t-il lancé, la voix tremblante. Le Français a d’abord tenu à remercier les supporters, avant de revenir sur son départ controversé au FC Barcelone en 2019. «Tout d’abord, je tiens à vous remercier d’être restés. C’est formidable. Ensuite, et c’est très important, je sais que beaucoup d’entre vous sont restés, d’autres non, mais je m’excuse encore. Je ne me rendais pas compte de l’amour que je recevais ici ; j’étais très jeune. J’ai fait une erreur, j’ai repris mes esprits, et nous avons tout fait pour revenir et en profiter à nouveau.», a-t-il déclaré.

Un hommage à Simeone, Koke et sa famille

Très ému, Griezmann a ensuite rendu hommage à tous ceux qui ont accompagné son aventure madrilène : ses coéquipiers, le staff, les employés du club… mais surtout Diego Simeone, l’homme qui a transformé sa carrière. «Je tiens à remercier mes coéquipiers de 2014 à aujourd’hui ; c’était incroyable de partager chaque jour, chaque entraînement, chaque combat, chaque victoire et chaque défaite. C’était incroyable de combattre à vos côtés. Aux kinés, aux intendants qui se lèvent à 6 heures du matin pour nous masser et qui sont les derniers à partir. Au staff technique et à celui qui a tout changé dans ce club, Don Diego Pablo Simeone.», a-t-il poursuivi.

Puis vint un moment particulièrement fort lorsqu’il s’adressa à Koke, son capitaine et ami proche. «Grâce à vous, l’ambiance est incroyable dans ce stade et dans ce vestiaire. Grâce à vous, je suis devenu champion du monde, je me suis senti le meilleur au monde, et c’était un honneur de me battre pour vous. Je dois parler de mon chouchou, notre capitaine Koke. Personnellement, je ne sais pas si je suis une légende, mais toi, mon ami, tu es une véritable légende de ce club.», a-t-il ajouté. L’attaquant français a également eu des mots bouleversants pour son épouse, Erika Choperena et a son père. «Je dois remercier ma femme, Erika Choperena, pour son soutien indéfectible, pour m’avoir aidé dans les moments difficiles, pour avoir partagé ma colère après les défaites. Je t’aime, je t’aime, je t’aime. Enfin, je tiens à remercier mes parents, et surtout mon père, qui m’a emmené aux quatre coins de la France quand j’avais 13 ans pour que je puisse devenir footballeur professionnel, des heures de route aller-retour. Grâce à lui, j’aime le football. Je n’ai pas encore remporté de titre de champion d’Espagne ni de Ligue des Champions, mais ce soir représente tellement plus pour moi. Je garderai votre amour avec moi pour toujours. Parents, mères, oncles, tantes, merci infiniment d’avoir amené vos enfants ici pour leur montrer ce qu’est l’Atlético de Madrid, qui est le meilleur club du monde», a-t-il conclu.

Koke et Simeone en larmes

Les hommages se sont ensuite multipliés. Et ils étaient à la hauteur de l’héritage laissé par le «Petit Prince». Koke, portant le maillot de la première saison de Griezmann à l’Atlético (2014-2015), a livré un discours poignant : «C’est à mon tour de dire au revoir à ceux que j’aime. Gabi, Juanfran, Raúl García, Diego Costa, Filipe Luis sont tous partis, et maintenant c’est au tour de mon frère. Avant même le coup d’envoi, je me suis dit : “Le meilleur buteur de tous les temps de l’Atlético de Madrid, mon Dieu !” Merci de nous avoir apporté tant de joie chaque jour, car dans les moments difficiles, quand le moral est bas, Antoine est toujours là, avec son âme d’enfant, pour nous remonter le moral. Il laisse un héritage immense à de nombreux jeunes joueurs qui, je l’espère, auront la même détermination que lui. Son départ nous a tous fait mal, mais il a fait preuve de courage, il est revenu et a marqué des buts pour devenir le meilleur. Il savoure pleinement cette nouvelle expérience, mais à l’Atlético, au-delà des titres, ce sont ces marques de reconnaissance, comme les applaudissements de 70 000 personnes…», a-t-il affirmé.

Le capitaine madrilène a surtout insisté sur l’impact humain du Français dans le vestiaire : «À Barcelone, tout ce dont je t’avais parlé s’est réalisé. Torres incarnait ton essence même, c’est le sentiment que nous partageons tous. Il est très rare d’être aimé de tous, mais c’est le cas. Tu es arrivé sur l’aile, nous t’avons placé au milieu, et tu étais insatiable devant le but. Une fraîcheur, une joie, quelque chose qui a toujours contaminé tes coéquipiers et t’a permis d’atteindre la place que tu mérites. Les gens sont assis ici depuis une demi-heure sans bouger, et ils ne bougent pas parce que tu le mérites. Merci», a-t-il ajouté.

Torres et Godin saluent une légende

Plusieurs grandes figures historiques du club sont également apparues sur les écrans du Metropolitano pour rendre hommage à Griezmann : Fernando Torres, Diego Godin, Gabi, Juanfran ou encore Filipe Luis. Diego Godin, grand ami du Français, a livré un message particulièrement émouvant. «Je sais ce que tu ressens, c’est difficile de quitter son foyer. En tant qu’ami et famille, au nom de tous les supporters de l’Atlético, je tiens à te remercier sincèrement pour tout ce que tu as apporté au club, au maillot, pour ton humilité, ton éthique de travail et ta personnalité. Pour qui tu es. C’est un adieu, la fin d’une ère, la plus belle de ta vie, mais une légende commence, une légende dont nous nous souviendrons et que nous chérirons chaque jour davantage. Merci, mon ami.», a-t-il confié.

Fernando Torres a lui aussi insisté sur l’héritage humain laissé par Griezmann. «On entend depuis des jours à quel point tu es un joueur unique, le meilleur que beaucoup d’entre nous aient jamais vu, c’est clair. Mais je pense qu’Antoine laisse derrière lui quelque chose de bien plus important : l’affection, le respect et la reconnaissance de toute la famille de l’Atlético. Nous connaissons tous son parcours, et combien il a été important pour le club d’en arriver là où il est aujourd’hui. Là, tu as la reconnaissance de ton peuple, et c’est le plus beau cadeau qu’un footballeur puisse emporter avec lui. Forza Atleti !», a-t-il poursuivi.