Sadio Mané : «Cristiano Ronaldo est…»

Invité du podcast de Rio Ferdinand ce jeudi, Sadio Mané a évoqué plusieurs moments marquants de sa carrière. L’attaquant sénégalais est revenu sur son admiration pour Cristiano Ronaldo, son refus de rejoindre Manchester United, ainsi que sa relation parfois critiquée avec Mohamed Salah durant leur aventure commune à Liverpool.

Actuellement coéquipier de Cristiano Ronaldo à Al Nassr FC, Sadio Mané n’a pas caché son immense admiration pour la superstar portugaise. À 41 ans, CR7 continue d’impressionner le Sénégalais par son exigence quotidienne et son professionnalisme. «Il est un exemple pour tous les joueurs du monde. Waouh ! Le voir à la télé, lire des articles sur lui, sur son dévouement, son professionnalisme… C’est incroyable. Il est toujours aussi combatif, même à 40 ans. C’est un athlète. Il s’entraîne pour lui-même, c’est dans son sang. Il arrive toujours en avance. Son mental, sa soif de victoire… Je ne l’ai jamais vu en retard. Son professionnalisme est fantastique. Je n’ai jamais vu un joueur comme lui, c’est clair», a confié Mané.

Sadio Mané est également revenu sur un épisode important de sa carrière : l’intérêt de Manchester United avant sa signature à Liverpool. L’attaquant sénégalais a expliqué qu’il avait échangé avec Louis van Gaal, sans être totalement convaincu par le projet mancunien. «J’aurais pu y aller. J’ai parlé à Van Gaal, qui m’a dit vouloir que je rejoigne Manchester United. J’ai demandé : « Vraiment ? » Ma question était : « Vous avez Depay, Di María, Rooney, Van Persie, où vais-je jouer ? » Il m’a répondu : « Si tu t’entraînes bien, tu joueras. » Je n’étais pas convaincu. J’ai rencontré Tottenham, visité leurs installations, et j’ai été davantage convaincu que par le projet de United, car le problème était qu’il y avait trop de grands joueurs. Trois jours plus tard, Klopp m’a appelé. J’ai immédiatement dit : « C’est mon club, c’est la bonne décision »», a raconté Mané.

À Liverpool, Sadio Mané a ensuite formé l’un des trios offensifs les plus redoutables d’Europe avec Mohamed Salah et Roberto Firmino. Pourtant, plusieurs rumeurs faisaient état d’une relation tendue entre les deux stars africaines. Une version que Mané a tenu à nuancer. «Parfois je ne faisais pas de passe, d’autres fois c’était lui. Le seul qui faisait toujours des passes, c’était Bobby [Roberto Firmino]. Après le match contre Burnley, où j’étais vraiment en colère, je pense que nous nous sommes rapprochés. Quand Salah a le but en ligne de mire, il ne voit personne d’autre. Il ne le fait pas exprès, il veut juste marquer. Je lui ai dit que je pouvais l’aider, car je savais qu’il voulait être le meilleur buteur, et lui, il n’avait pas ce problème. Il voulait être le meilleur buteur, mais je préférais faire circuler le ballon. Si Salah et moi ne défendions pas, nous ne serions pas la même équipe. Même quand Henderson était épuisé, il courait. Voir ce genre de joueurs m’a donné envie de ne pas rester uniquement en attaque. Je pouvais y rester, mais je sentais que je devais revenir défendre», a-t-il expliqué avec le sourire.

Enfin, l’attaquant sénégalais s’est livré sur son enfance difficile au Sénégal et sur sa détermination à devenir footballeur malgré les réticences de sa famille. «Mes parents voulaient que j’aille à l’école, mais ça ne me plaisait pas. Je me levais tous les matins pour aller jouer au foot. En rentrant, j’avais des problèmes avec ma famille, ils me battaient… J’ai dit à ma mère que l’école n’était pas pour moi, mais que j’allais faire une année de plus. Si elle ne me soutenait pas, je partirais», a révélé Mané. Aujourd’hui âgé de 33 ans, l’ancien joueur de FC Metz reste l’une des plus grandes figures du football africain, après des passages remarqués à FC Red Bull Salzburg, Southampton, Liverpool et désormais Al Nassr.