Et si Neymar avait porté le maillot du Real Madrid plutôt que celui du FC Barcelone ? Cette hypothèse revient aujourd’hui sur le devant de la scène après les révélations de Wagner Ribeiro, ancien agent du Brésilien. Selon lui, le club madrilène était particulièrement bien placé pour recruter le jeune prodige de Santos avant que celui-ci ne choisisse finalement la Catalogne en 2013.
Dans un entretien accordé à Globo Esporte, Ribeiro est revenu en détail sur les négociations menées à l’époque avec le Real Madrid et son président Florentino Pérez. Il a notamment révélé que Neymar avait découvert la capitale espagnole bien avant son arrivée en Europe, alors qu’il n’était encore qu’un adolescent.
Neymar avait déjà découvert Madrid à 13 ans
Pour Wagner Ribeiro, la proximité entre Neymar et le Real Madrid ne date pas de 2013. L’ancien représentant affirme que le futur international brésilien s’était déjà rendu à plusieurs reprises dans la capitale espagnole. «Neymar est même allé au Real Madrid à trois reprises. À 13 ans, il a séjourné chez moi à Madrid pendant 20 jours. Florentino plaisantait même avec moi : “Tu amènes les enfants ici, et où vas-tu les découvrir ?” J’avais déjà Robinho sur place, à tel point que le Real Madrid nous avait réservé le meilleur hôtel, mais où Neymar voulait-il loger ? Chez Robinho, pour jouer au billard, manger du riz et des haricots, ce qu’il adorait. Et Robinho était l’idole de Neymar. Pour moi, c’était formidable, car une relation professionnelle s’était transformée en une très belle amitié entre Robinho et Neymar», a raconté Ribeiro.
«Je voulais le Real Madrid»
Wagner Ribeiro reconnaît d’ailleurs sans détour qu’il souhaitait voir son jeune protégé rejoindre la capitale espagnole. Il affirme avoir multiplié les démarches afin de convaincre Neymar et son entourage. «Je voulais le Real Madrid, je me suis battu avec tout le monde. Tout le monde connaît l’histoire du transfert de Neymar à Barcelone, à tel point que cela a même causé des problèmes au président du Barça. J’étais quelqu’un que la presse barcelonaise n’appréciait pas», a-t-il expliqué. Selon l’ancien agent, la concurrence était pourtant particulièrement forte autour de Neymar. Plusieurs des plus grands clubs européens auraient formulé des propositions pour attirer le joueur de Santos. «J’ai présenté des offres du Real Madrid au père de Neymar et à Santos. Neymar a également reçu des offres de Barcelone, du Bayern Munich et de Chelsea. Des clubs du monde entier le convoitaient. Le Real Madrid était prêt à payer le prix fort», a assuré Ribeiro. Malgré les efforts madrilènes, Neymar a finalement choisi le FC Barcelone en 2013. Une décision qui allait profondément modifier le cours de sa carrière.
Neymar, Messi et Luis Suarez : un trio historique
À Barcelone, Neymar a rapidement trouvé sa place aux côtés de Lionel Messi et Luis Suarez. Ensemble, les trois attaquants ont formé la célèbre «MSN», l’un des trios offensifs les plus redoutables de l’histoire récente du football. Le Brésilien a notamment remporté la Ligue des champions en 2015 avec le Barça, ainsi que plusieurs titres nationaux et coupes. Pourtant, selon Wagner Ribeiro, son palmarès individuel aurait pu être encore plus important s’il avait choisi Madrid. «Si Neymar avait joué au Real Madrid, il aurait remporté le Ballon d’Or. Je n’ai aucun doute là-dessus», a affirmé l’ancien agent.
Le transfert record au PSG
Wagner Ribeiro est également revenu sur le départ de Neymar du FC Barcelone en 2017. À l’époque, le Paris Saint-Germain avait payé sa clause libératoire de 222 millions d’euros, faisant du Brésilien le joueur le plus cher de l’histoire du football. L’ancien agent a raconté les coulisses de ce transfert spectaculaire. «Je me souviens, lorsqu’ils l’ont vendu (au PSG) pour 222 millions d’euros, nous avons pris un jet privé appartenant à un ami de Neymar, Marquinhos d’Audio Mix, et nous nous sommes envolés pour Porto afin qu’il puisse passer sa visite médicale. À notre arrivée à l’aéroport de Barcelone, il y avait environ 150 caméras et journalistes, et ils se sont jetés sur Neymar. Neymar est passé devant eux sans répondre. Ils ont ensuite interrogé le père de Neymar, sans succès. J’étais le seul à rester», a-t-il raconté. Ribeiro poursuit son récit en évoquant la réaction des journalistes présents sur place. «Ils m’ont alors interpellé et m’ont demandé : “Où allez-vous ?” J’en avais assez, j’ai répondu : “Écoutez, ils l’ont vendu pour 222 millions d’euros.” Mais comment est-ce “possible” ? Le problème, c’est que Barcelone ne voulait pas recevoir les 222 millions», a-t-il ajouté. Ce transfert avait marqué un tournant dans l’histoire du football. En rejoignant le PSG, Neymar devenait alors le joueur le plus cher de tous les temps.
Wagner Ribeiro évoque aussi Endrick
L’ancien agent de Neymar a également été interrogé sur sa relation avec Endrick, autre grand talent du football brésilien, qui a finalement rejoint le Real Madrid. Ribeiro a tenu à préciser les conditions dans lesquelles il avait travaillé avec le jeune attaquant. «Endrick avait un manager, Paulo Roca, un Espagnol, et son père m’a contacté, souhaitant travailler avec moi. À cette époque, nous avions de bonnes relations et je l’ai fait venir chez TFM. Son contrat est ensuite arrivé à son terme, nous avons trouvé un accord et il a continué à travailler avec TFM et Roc Nation. Je m’entends très bien avec lui et sa famille. Je l’apprécie et je lui souhaite le meilleur», a-t-il expliqué.
