Neymar aurait pu connaître une trajectoire totalement différente. Alors que le Brésilien a finalement rejoint le FC Barcelone en 2013 avant de devenir l’un des joueurs les plus marquants de sa génération, son ancien agent Wagner Ribeiro affirme que le Real Madrid était tout proche de boucler son transfert.
Dans un long entretien accordé à GE Globo, l’ancien représentant de Neymar est revenu sur les coulisses de ce dossier qui avait opposé pendant plusieurs années les deux géants espagnols. Selon lui, le Real Madrid avait même pris une nette avance avant que le joueur ne choisisse finalement la Catalogne.
«Il ne nous manquait qu’une seule condition»
Wagner Ribeiro explique avoir personnellement travaillé pour convaincre Neymar de rejoindre le Real Madrid. L’agent affirme notamment avoir négocié directement avec Florentino Pérez et assure que les discussions étaient arrivées à un stade très avancé. «Tout était convenu avec Florentino, et les avocats du Real Madrid se trouvaient à São Paulo. Il ne nous manquait qu’une seule condition : que Santos donne son accord», a-t-il révélé. Le représentant brésilien reconnaît également qu’il souhaitait voir Neymar porter le maillot du Real Madrid. Mais la décision finale appartenait au joueur. «Je voulais qu’il aille au Real Madrid, bien sûr que je le voulais. Pour tout. Mais ce n’est pas l’agent qui décide, c’est le joueur», a expliqué Ribeiro.
Neymar avait choisi le Barça
Malgré ses préférences personnelles, Wagner Ribeiro a finalement accompagné Neymar lors de son arrivée à Barcelone. Une situation qu’il décrit comme particulièrement inconfortable compte tenu de ses relations avec le Real Madrid. «Quand j’ai pris le même avion que Neymar pour Barcelone, afin d’assister à sa présentation, ils m’ont assis comme si j’étais un intrus. Je n’ai pas participé à la cérémonie, je suis resté dans un coin», a raconté l’ancien agent. Ribeiro ne nourrit toutefois aucun regret concernant le choix effectué par Neymar. Selon lui, l’ancien joueur de Santos a eu l’occasion de partager le vestiaire avec certaines des plus grandes stars de l’histoire du football. «Il a beaucoup joué aux côtés de Suárez, Messi, Xavi et Iniesta… Il n’y avait là que de grandes stars. Et il a tout gagné. Il n’y a aucun regret», a-t-il assuré.
Le PSG était également dans la course
Wagner Ribeiro est également revenu sur les discussions qui ont précédé le départ de Neymar du FC Barcelone en 2017. L’ancien agent affirme notamment avoir participé à une rencontre à Ibiza avec Neymar, son père et Nasser Al-Khelaïfi afin d’évoquer une possible arrivée au Paris Saint-Germain. «Nasser lui proposait 25 millions d’euros et nous en demandions 40. Et lorsque le père de Neymar a laissé fuiter que le Paris Saint-Germain payait 25 à Paris, le Barça a amélioré son offre et lui a donné 26. Un an plus tard, Neymar est parti pour 222 millions d’euros et a fini par obtenir 40», a-t-il raconté. Pour Ribeiro, le choix de Neymar de quitter le Barça ne reposait cependant pas uniquement sur des considérations financières. «Neymar voulait changer d’atmosphère et il avait la promesse que le Paris Saint-Germain allait bâtir une grande équipe», a-t-il expliqué. Le transfert vers le PSG est finalement devenu l’un des plus retentissants de l’histoire du football, avec une clause libératoire de 222 millions d’euros.
«S’il avait joué au Real Madrid, il aurait remporté le Ballon d’Or»
Avec le recul, Wagner Ribeiro reste convaincu que Neymar avait les qualités nécessaires pour remporter le Ballon d’Or. L’ancien agent estime même que son choix de carrière aurait pu influencer son palmarès individuel. «Si Neymar avait joué au Real Madrid, il aurait remporté le Ballon d’Or. Je n’ai aucun doute là-dessus», a-t-il affirmé. Une déclaration forte qui relance forcément les débats sur la carrière du Brésilien. Après avoir formé un trio spectaculaire avec Lionel Messi et Luis Suarez au Barça, puis rejoint le PSG pour devenir la tête d’affiche du projet parisien, Neymar n’a finalement jamais remporté le prestigieux trophée individuel.
