Riyad Mahrez est revenu avec franchise sur plusieurs moments importants de sa carrière, notamment ses années à Leicester City et son transfert à Manchester City. Dans une interview accordée à Koora Break with Ferdinand, l’international algérien a notamment révélé avoir été approché par plusieurs géants européens avant de rejoindre les Citizens.
Mahrez rêvait du Barça avec Guardiola et Messi
À l’époque où il évoluait à Leicester, Riyad Mahrez était déjà convoité par plusieurs grands clubs européens. L’ailier algérien avait notamment une préférence très claire : rejoindre le FC Barcelone et évoluer sous les ordres de Pep Guardiola aux côtés de Lionel Messi. «Mon rêve était de jouer pour Barcelone avec Guardiola et Messi. J’ai discuté avec de nombreuses équipes avant de rejoindre City. J’ai parlé avec le Real Madrid, Barcelone et Manchester United, mais Leicester demandait des sommes exorbitantes pour me laisser partir, et je n’avais pas de clause libératoire, donc je n’ai pas pu aller dans ces clubs», a-t-il révélé. Une situation que Mahrez regrette encore lorsqu’il repense aux premières années de son ascension. Contrairement à N’Golo Kanté, qui avait prévu une clause facilitant son départ, l’Algérien n’avait pas bénéficié d’une telle possibilité. «Kanté a été plus malin d’inclure une clause de 30 millions dans son contrat pour aller à Chelsea, alors que je l’avais refusée, ce qui m’a obligé à rester deux ans de plus à Leicester», a-t-il expliqué.
Guardiola a convaincu Mahrez
Finalement, c’est Manchester City qui allait parvenir à attirer l’ancien joueur de Leicester. Mahrez a raconté comment Pep Guardiola lui-même avait participé à sa venue. «Guardiola m’a approché et m’a dit : « J’aimerais vraiment que tu sois avec moi, tu es un joueur incroyable et tu correspondrais parfaitement à mon style de jeu. » Alors j’ai répondu : « Faites-moi venir dans votre équipe. »», a-t-il avoué. Le transfert aurait même pu intervenir quelques mois plus tôt. Manchester City avait tenté de recruter Mahrez dès janvier, mais Leicester avait refusé de céder son joueur malgré plusieurs propositions. «En janvier, City me voulait et m’a fait quatre offres. J’ai appelé le propriétaire de Leicester pour essayer de le convaincre de les accepter, mais il n’a pas répondu et a refusé de me vendre. City m’a dit : « Ne t’inquiète pas, on te fera signer cet été », et effectivement, ils m’ont fait signer cet été-là», a raconté l’Algérien.
Il voulait pourtant jouer en France
Le parcours de Mahrez aurait pourtant pu être totalement différent. Avant de rejoindre Leicester, le futur champion d’Angleterre ne rêvait pas de Premier League. Son objectif était alors de rester en France, avec une préférence pour l’Olympique de Marseille. «Le recruteur de Leicester était venu voir un autre joueur, mais quand il m’a vu, il s’est dit : “Qui est-ce ?” Ils m’ont observé pendant un an, puis m’ont fait une offre, mais je ne voulais pas y aller, je ne voulais pas aller en Angleterre. Je voulais jouer en France. Mon rêve était de jouer pour Marseille», a-t-il confié.
Leicester a toutefois réussi à convaincre le jeune joueur. Son agent lui avait alors annoncé que le club anglais, alors en tête du Championship, voulait absolument le recruter. «Mon agent m’a appelé et m’a dit : « Tu dois signer à Leicester. Ils sont en tête du Championship, ils te veulent et ils t’ont fait une offre. » Je voulais leur compliquer la tâche et j’ai dit que je voulais plus d’argent. Ils ont immédiatement dit oui, qu’ils étaient d’accord. C’est là que j’ai compris qu’ils me voulaient vraiment.» Mahrez a finalement accepté de tenter l’aventure anglaise après avoir découvert le club. «C’était un sentiment incroyable. J’ai cherché Leicester City sur Google, j’ai accepté et j’ai signé», a-t-il raconté.
