Cristiano Ronaldo avoue : «Lionel Messi est un joueur…»

Pendant plus de dix ans, Cristiano Ronaldo et Lionel Messi ont façonné l’une des plus grandes rivalités de l’histoire du football. Portés par des performances exceptionnelles en Europe, le Portugais et l’Argentin ont dominé les trophées individuels et collectifs, tout en divisant les supporters à travers le monde. Pourtant, derrière cette opposition sportive intense, les deux légendes ont toujours revendiqué un profond respect mutuel, loin de l’image d’une véritable hostilité.

Dans un entretien accordé à Piers Morgan, Cristiano Ronaldo a tenu à saluer le talent de son grand rival :
«En tant que footballeur, il est exceptionnel. Lionel Messi est un joueur magique. En tant que personne, nous partageons la scène depuis 16 ans. J’entretiens une excellente relation avec lui. Nous ne sommes pas amis au sens où nous nous rendons visite ou nous parlons au téléphone, mais il est comme un coéquipier. C’est quelqu’un que je respecte énormément, vu la façon dont il a toujours parlé de moi. Même sa femme et ma copine se respectent mutuellement. Que dire de Messi ? Que du bien. C’est un homme formidable qui a tout fait pour le football.»

De son côté, Lionel Messi a également expliqué cette opposition devenue mythique. Dans une interview à Lo del Pollo, il rappelle que tout est né du contexte des clubs : «Ça fait partie du monde du football. C’est normal. Il était au Real Madrid, j’étais au Barça. Le derby, on se battait tous les deux pour les titres collectifs et individuels, et dans le milieu du football, on voit toujours ça comme une compétition, une question de préférence, mais c’est quelque chose de normal qui se produit dans le football, comme pour les clubs ou les équipes nationales. Ça reste une affaire sportive, quelque chose qui s’est passé à l’époque, tout comme aujourd’hui quand on compare les joueurs d’une équipe ou de l’autre, qu’on préfère ou non, et qu’on choisit celui qu’on aime», a expliqué le numéro 10 argentin.

Au fil des années, cette opposition entre Messi et Ronaldo a pris une dimension exceptionnelle grâce à leurs performances hors normes. «Au fil du temps, nous avons accompli tellement de choses importantes, de part et d’autre, que la compétition s’est intensifiée. On l’a toujours dit, on n’a jamais été proches car on se croisait rarement. On se retrouvait parfois lors de matchs, d’événements, de remises de prix, où l’on cherchait toujours à se départager, mais c’était toujours amical. Aujourd’hui, la distance nous sépare et nous sommes à des étapes différentes de nos vies, mais cette rivalité sportive est restée intacte. C’était quelque chose d’important, que les gens appréciaient, bien plus qu’une simple rivalité personnelle. Cette compétition était intense», a précisé la star de l’Inter Miami.