À 41 ans, Cristiano Ronaldo continue de repousser les limites. Malgré l’élimination du Portugal en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026 face à l’Espagne, le quintuple Ballon d’Or a marqué l’histoire en disputant sa sixième phase finale mondiale. Mieux encore, il est devenu le premier joueur à inscrire au moins un but lors de six éditions différentes de la compétition, un exploit qui force le respect de nombreuses légendes du football.
Parmi elles, Hugo Sanchez n’a pas caché son admiration pour le parcours exceptionnel du Portugais. L’ancienne gloire du football mexicain a reconnu éprouver une «saine envie» en voyant Cristiano Ronaldo réussir ce qu’il n’avait pas pu accomplir au cours de sa carrière. «Je voulais juste dire un mot sur Cristiano. Oui, la vérité c’est que je ressens… je suis envieux, n’est-ce pas ? Je ressens une envie saine, une bonne envie, parce qu’il a joué sa sixième Coupe du monde. Et parce qu’il a marqué des buts dans six Coupes du monde, imaginez un peu !», a-t-il déclaré sur ESPN.
L’ancien attaquant du Real Madrid a ensuite évoqué son propre parcours, regrettant de ne pas avoir eu l’occasion de disputer une cinquième Coupe du monde en 1998, alors qu’il approchait de la fin de sa carrière. «J’avais quarante et un ans. J’allais avoir trente-huit ans lors de la Coupe du monde 1998 en France. J’avais demandé à jouer cinq minutes, comme Lothar Matthäus lors de la Coupe du monde précédente, pour pouvoir participer à sa cinquième. Mais ils n’ont pas accédé à ma demande.», a-t-il poursuivi.
Hugo Sanchez est également revenu sur un épisode marquant de cette période, expliquant qu’il souhaitait simplement vivre une dernière apparition sous les couleurs du Mexique. «Je suis arrivé avec 35 minutes de retard à ce match contre le Paraguay parce que cela me semblait injuste, même si Manuel Lapuente a été extraordinaire avec moi, comme toujours, et m’a dit que c’était mon match, que si je voulais, je pouvais jouer tout le match ou 15, 20 ou 30 minutes.», se souvient-il.
L’ancienne star mexicaine a finalement expliqué qu’elle souhaitait uniquement conclure son histoire internationale sur le terrain. «Mais au final, je me suis contenté de donner un coup de pied dans le ballon, de l’embrasser et de dire : « Écoutez, messieurs les dirigeants, je pense que mes adieux et l’hommage que me rend la Fédération auraient dû avoir lieu lors de la Coupe du monde en France. » Je n’ai demandé qu’une minute, et ils m’ont dit non, car sinon, n’importe quel joueur aurait demandé un hommage comme celui que je sollicitais.», a-t-il conclu. Pendant que Hugo Sanchez nourrit ce regret, Cristiano Ronaldo a, lui, ajouté une nouvelle ligne à son immense palmarès en devenant le premier joueur de l’histoire à marquer lors de six Coupes du monde différentes.
Agbonlahor place Messi devant Ronaldo
La rivalité entre Lionel Messi et Cristiano Ronaldo continue d’alimenter les discussions. Ancien international anglais, Gabriel Agbonlahor estime que l’Argentin possède cette faculté unique de faire basculer une rencontre, même lorsqu’il semble traverser un match discret. «Voilà la différence quand on compare Messi et Ronaldo. Il ne s’agit pas de Ronaldo, mais de Messi, qui, même dans ses matchs les plus discrets, reste Lionel Messi. Il a été très discret en première mi-temps, mais quand le pays a besoin de lui… Oubliez le penalty manqué, tout le monde en rate.», a-t-il déclaré sur les ondes de talkSPORT.
L’ancien joueur d’Aston Villa a ensuite souligné l’importance de Messi dans les moments décisifs. «Il s’est retourné, a récupéré le ballon et a fait une passe décisive. Et si vous regardez le deuxième but, de très près, on voit qu’il réclame le ballon à grands cris. Il centre une fois, je contre, il centre à nouveau, je contre encore. Et cette finition, vous vous rendez compte à quel point c’est difficile de conclure comme ça ? Franchement, il me laisse sans voix.», a-t-il admis.
En revanche, Gabriel Agbonlahor s’est montré beaucoup plus critique à l’égard de Cristiano Ronaldo, estimant que son influence dans le jeu du Portugal s’est considérablement réduite ces dernières années. «Certaines de ses statistiques sont fantastiques, mais il n’a tenté aucun dribble lors des neuf derniers matchs. Il ne conserve pas le ballon, il ne le poursuit pas… Quand on parle de joueurs qui semblent moins impliqués, on prend Haaland comme exemple : il court toujours et apporte quelque chose à l’équipe. Je pense que Ronaldo était probablement très loin d’être impliqué lors de ces deux derniers tournois [Euro 2024 et Coupe du monde 2026].», a-t-il affirmé.
