Près de onze ans après son départ de Manchester United, Angel Di Maria garde un souvenir particulièrement douloureux de son passage en Angleterre. Dans une longue interview accordée à la BBC, l’ancien international argentin est revenu sur une période compliquée de sa carrière, entre relation tendue avec Louis van Gaal, difficultés d’adaptation et cambriolage de son domicile.
Arrivé à l’été 2014 en provenance du Real Madrid pour près de 70 millions d’euros, Di Maria avait rejoint les Red Devils avec une immense réputation. Quelques mois auparavant, l’Argentin avait été l’un des grands artisans du sacre du Real Madrid en Ligue des champions et de la fameuse «Decima». Ses débuts à Manchester United avaient d’ailleurs été encourageants. En seulement six rencontres, il avait inscrit trois buts et délivré quatre passes décisives. Mais rapidement, son aventure à Old Trafford a pris une tout autre tournure.
Di Maria pointe du doigt Louis van Gaal
Pour Angel Di Maria, sa relation avec Louis van Gaal a largement contribué à rendre son expérience anglaise difficile. L’Argentin estime notamment que les méthodes du technicien néerlandais ont progressivement affecté sa confiance. «Les choses avaient pourtant bien commencé. Tout se passait à merveille. Puis, j’ai commencé à avoir des problèmes avec Van Gaal et, à partir de là, tout s’est effondré. Soudain, nous avons enchaîné des réunions interminables sur tout ce que je faisais mal sur le terrain. Il ne me montrait jamais mes points forts, seulement mes points faibles, et ce, sans cesse. J’ai fini par en avoir assez», a confié l’ancien joueur du PSG. Une situation qui, selon lui, a rapidement pesé sur ses performances et son bien-être.
Un cambriolage qui a profondément marqué sa famille
Les problèmes sportifs n’étaient toutefois pas les seuls obstacles auxquels Di Maria devait faire face. L’adaptation à Manchester s’est également révélée compliquée sur le plan personnel, notamment après le cambriolage de son domicile. «La vie là-bas était très différente. Il faisait nuit très tôt et le froid commençait à s’installer. Tout empirait. Il y a aussi eu le cambriolage chez moi. Quand tout cela arrive, quand on ne joue pas, quand les choses ne vont pas bien, quand on a des problèmes au sein du club, ça finit par vous affecter profondément. C’est ce qui m’a fait détester cet endroit», a-t-il expliqué. Cette expérience a profondément marqué le joueur et sa famille. Di Maria a d’ailleurs comparé cette situation à celle qu’il connaîtra quelques années plus tard à Paris. «J’ai aussi été victime d’un vol à Paris, et pourtant j’y suis restée deux ou trois ans de plus car la vie y était agréable. À Manchester, tout s’est compliqué. Je voulais privilégier ma famille, et c’est pourquoi je suis partie», a-t-il rappelé.
Un départ vers le PSG pleinement assumé
Après seulement une saison à Manchester United, Di Maria a finalement rejoint le Paris Saint-Germain. Avec le recul, l’Argentin ne regrette absolument pas cette décision, qu’il estime avoir été nécessaire pour lui et ses proches. Il est également revenu sur les critiques de Louis van Gaal concernant son absence lors de la préparation estivale précédant son départ. «Il [Louis van Gaal] a dit que je ne m’étais jamais présenté [à la préparation d’avant-saison], mais j’avais déjà annoncé mon intention de partir et que je ne rejoindrais pas le club. Je suis resté à Rosario jusqu’à ce qu’une décision soit prise. Quand on est malheureux, que sa famille l’est aussi, qu’on est cambriolé, qu’on a des désaccords avec l’entraîneur et que les choses vont mal, il est très difficile de dire que j’ai adoré mon passage à Manchester. C’est la réalité», a-t-il insisté.
«Je jouais à Manchester United sur PlayStation»
Malgré tout, Di María ne garde pas uniquement des souvenirs négatifs de son aventure anglaise. L’Argentin conserve notamment une profonde reconnaissance envers les supporters de Manchester United et les personnes qui l’ont accompagné durant cette période. «Mais concernant la Premier League, l’ambiance, la vie au club, honnêtement, j’ai eu un très bon pressentiment car il y avait des gens formidables au club qui m’ont toujours bien traité, qui m’ont toujours soutenu et aidé pour tout. Je leur suis donc reconnaissant», a-t-il expliqué.
L’ancien joueur du Real Madrid garde même une certaine fascination pour le prestige du club mancunien. «C’était une décision que je voulais prendre. Je voulais aller à United. Le football, les stades, l’ambiance, l’affection des supporters, je ne regrette rien. Y aller était incroyable. Je jouais à Manchester United sur PlayStation. Je jouais avec [Wayne] Rooney et, soudain, il était à côté de moi», a raconté Di Maria. Concernant le mythique numéro 7 des Red Devils, l’Argentin assure enfin qu’il n’a jamais accordé une importance particulière au poids historique du maillot. «Bien sûr, je savais que le numéro 7 était le maillot le plus important à Manchester United. Mais pour moi, ce n’était qu’un numéro, comme le 22 que je portais à Madrid», a-t-il conclu.
