Dix ans après le sacre historique du Portugal à l’Euro 2016, Fernando Santos est revenu avec émotion sur l’un des plus grands exploits de l’histoire du football portugais. Dans un message transmis à l’agence de presse Lusa, l’ancien sélectionneur de la Seleção a insisté sur l’importance du collectif, tout en soulignant le rôle majeur joué par Cristiano Ronaldo durant cette aventure.
Le 10 juillet 2016 reste une date historique pour le Portugal. Au Stade de France, à Saint-Denis, la Seleção avait décroché le premier grand titre international de son histoire en venant à bout de la France (1-0) après prolongation, grâce à un but d’Éder. Dix ans plus tard, Fernando Santos garde une immense fierté de cette épopée. Pour l’ancien sélectionneur, la principale force de cette équipe résidait dans sa capacité à placer le collectif au-dessus des individualités. «Dix ans se sont écoulés depuis cette journée inoubliable à Paris. Le temps nous donne le recul nécessaire pour tout considérer avec plus de sérénité et mieux comprendre l’ampleur de ce que nous avons accompli. S’il y a une idée que je retiens de ce voyage, c’est celle-ci : le “nous” a toujours primé sur le “je”. C’était là le plus grand secret de notre aventure», a confié Fernando Santos.
Cristiano Ronaldo, un leader essentiel du Portugal
Nommé sélectionneur du Portugal en 2014, Fernando Santos avait progressivement construit une équipe capable de dépasser les nombreuses désillusions vécues par la Seleção au fil des années. Pour lui, le talent individuel ne pouvait toutefois pas suffire pour atteindre un tel objectif. «Nous avions des joueurs incroyablement talentueux, mais le talent seul ne suffit pas. Ce qui a fait la différence, c’est la confiance mutuelle, la capacité à travailler quotidiennement vers un objectif commun et l’unité qui s’est créée au sein du groupe», a-t-il expliqué. Parmi les principaux artisans de cette réussite figurait évidemment Cristiano Ronaldo. Capitaine du Portugal, la star avait joué un rôle important dans le vestiaire, mais aussi dans la dynamique collective de l’équipe. «Cristiano Ronaldo, en tant que capitaine, a joué un rôle absolument crucial, sur et en dehors du terrain. Il a montré l’exemple, il a fait preuve d’ambition et il n’a jamais cessé de croire», a souligné Fernando Santos.
L’ancien sélectionneur refuse néanmoins de réduire ce sacre à l’influence du quintuple Ballon d’Or. Malgré la sortie prématurée de Ronaldo en finale après une blessure, le Portugal avait trouvé les ressources nécessaires pour aller chercher le trophée. «Mais tous les autres joueurs ont été exceptionnels. Des plus titulaires aux moins titulaires, chacun a donné le meilleur de lui-même, à l’entraînement, en match, et dans l’ambiance qu’ils ont su créer entre eux pour permettre au Portugal de remporter le plus grand titre de son histoire. Ensuite, chaque joueur, chaque membre du staff technique et chaque professionnel de la Fédération portugaise de football (FPF) a contribué, à sa manière, à faire de ce rêve une réalité. Chacun a joué un rôle important», a-t-il ajouté.
Fernando Santos n’oublie pas les supporters portugais
Dix ans après, Fernando Santos garde également en mémoire le soutien extraordinaire des supporters portugais durant toute la compétition. La communauté portugaise présente en France avait notamment joué un rôle important autour du camp de base de Marcoussis. «Je n’oublierai jamais non plus le soutien extraordinaire du peuple portugais. Nous l’avons ressenti dans chaque stade, à chaque entraînement, à chaque instant de la compétition», a-t-il rappelé. L’ancien technicien portugais a également rendu hommage aux nombreux expatriés installés en France. «J’ai une affection toute particulière pour nos émigrés en France, qui ont fait de Marcoussis un véritable foyer pour l’équipe nationale. L’énergie, l’affection et la fierté avec lesquelles ils nous ont accompagnés nous ont donné une force difficile à exprimer», a-t-il confié.
«Cette équipe avait une identité»
Fernando Santos a enfin insisté sur le travail réalisé en coulisses par les membres de la Fédération portugaise de football. Selon lui, la réussite de 2016 ne reposait pas uniquement sur les joueurs et le staff technique. «Souvent, le travail le plus important est celui qui reste invisible. Le dévouement, la compétence et le professionnalisme de chacun ont permis à l’équipe de se concentrer uniquement sur la compétition et de représenter le Portugal de la meilleure façon possible», a-t-il déclaré. Pour conclure, l’ancien sélectionneur a résumé l’état d’esprit qui animait cette génération portugaise. «Cette équipe avait de la qualité, du talent et des joueurs de classe mondiale. Mais surtout, elle avait une identité. C’était une équipe qui croyait aux valeurs du travail acharné, de la discipline, de l’engagement et de la solidarité. C’est cette unité qui nous a permis de surmonter toutes les difficultés et d’écrire la page la plus remarquable de l’histoire du football portugais», a-t-il affirmé.
Dix ans après cette soirée historique à Saint-Denis, Fernando Santos garde donc un souvenir intact de cette conquête. Et malgré la blessure de Cristiano Ronaldo après seulement 25 minutes de jeu, il rappelle que le titre européen appartient avant tout à l’ensemble du groupe. «Dix ans plus tard, je ressens toujours la même fierté. Non seulement pour le titre remporté, mais aussi pour la manière dont il a été conquis. Car cette victoire appartient à tous, pas seulement à moi», a conclu l’ancien sélectionneur.
