«Je n’ai jamais vu Cristiano Ronaldo comme ça»

Souvent décrit comme un compétiteur acharné et parfois accusé d’individualisme, Cristiano Ronaldo continue pourtant de surprendre ceux qui ont partagé son vestiaire. Cette semaine, après avoir laissé Nuno Mendes tirer un coup franc décisif lors du match entre le Portugal et l’Ouzbékistan en Coupe du monde 2026, un ancien coéquipier du quintuple Ballon d’Or a rappelé un épisode similaire remontant à la finale de la Ligue des champions 2008.

L’ancien milieu de terrain de Manchester United, Owen Hargreaves, a raconté dans le podcast The High Performance Podcast comment Ronaldo avait fait preuve d’un étonnant altruisme avant la finale face à Chelsea FC. «Cristiano est venu me voir et m’a dit : « Écoute, si on obtient un coup franc aujourd’hui, il est pour toi. » On a joué la finale de la Ligue des champions contre Chelsea, on s’est entraînés toute la semaine contre Edwin [van der Sar] dans les buts, en essayant de tirer des coups francs par-dessus le mur, et lui [Cristiano] prenait ses tirs habituels. Je me souviens que neuf fois sur dix, Edwin tirait dans la lucarne. À chaque fois, il sortait du but sans rien dire, mais il venait me voir et me disait que si on avait un coup franc en finale, c’était à moi de le tirer.», a-t-il déclaré.

Pour Hargreaves, cette attitude démontre que Ronaldo privilégiait avant tout le succès collectif. L’Anglais estime que le Portugais était prêt à renoncer à un moment de gloire personnel s’il jugeait qu’un coéquipier avait davantage de chances de marquer. «Il était censé gagner la finale de la Ligue des champions, qu’auriez-vous pu dire à Cristiano ? Je me souviens que la semaine suivante, au moment opportun, il s’inquiétait du résultat. Il voulait gagner. Il pensait que s’il y avait un coup franc, j’aurais plus de chances de marquer que lui. Je pense que c’était un message très fort de la part du meilleur joueur du monde à l’époque. On le critique toujours, on dit qu’il est très égoïste, etc. Je ne l’ai jamais vu comme ça. Bien sûr, il a parfois été égoïste, il a quitté sa famille pour accomplir tout ce qu’il a réalisé, mais il a aussi dû s’intégrer à un groupe et jouer collectif quand c’était nécessaire.», a-t-il poursuivi.

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«Tout le monde s’attend à ce que Cristiano tire les coups francs»

Près de deux décennies plus tard, Ronaldo a reproduit un geste similaire avec Nuno Mendes lors de la victoire du Portugal contre l’Ouzbékistan. Alors que tout le stade s’attendait à voir le capitaine portugais s’élancer, c’est finalement le défenseur du Paris Saint-Germain qui a pris sa chance et trouvé le chemin des filets. Nuno Mendes a d’ailleurs expliqué la préparation de cette action : «Tout le monde s’attend à ce que Cristiano tire les coups francs, mais c’est un exercice qui se travaille à l’entraînement. Beaucoup de joueurs savent tirer les coups francs. On peut le reproduire, peut-être pas avec moi, mais avec d’autres. Le gardien n’était pas vraiment au centre, il n’a pas fallu beaucoup de force ni de placement particulier, il a juste fallu dévier légèrement le ballon loin du gardien.»

Après la rencontre, Ronaldo a lui-même révélé les coulisses de cette combinaison gagnante : «J’allais tirer le coup franc moi-même, mais j’ai dit à Nuno : « Faisons une feinte au gardien, il va croire que c’est moi. Frappe fort, et ce sera but. » J’ai dit dès le début du match que nous devions rester unis du début à la fin. Ce que nous maîtrisons, c’est ce qui se passe en interne ; tout ce qui vient de l’extérieur est difficile à contrôler. Les autres ont marqué, c’était l’objectif principal. Aujourd’hui, j’étais le meilleur joueur sur le terrain, demain ce sera quelqu’un d’autre. Si nous restons unis, je pense que nous pouvons aller très loin.» Le coup franc de Nuno Mendes a terminé sa course au fond des filets du gardien ouzbek, offrant au Portugal son deuxième but de la rencontre.