Avant de devenir l’un des gardiens les plus titrés de sa génération, Keylor Navas a connu une période particulièrement difficile en Espagne. L’ancien portier costaricien a notamment vécu des fins de mois compliquées lors de son passage à Albacete. Une expérience douloureuse dont il garde pourtant un souvenir important, puisqu’elle a contribué à forger son caractère et sa détermination.
Dans un entretien accordé à AS, Navas est revenu sur cette période où sa famille devait faire très attention à chaque dépense. À l’époque, il vivait avec son épouse et leur fille Dani. Les difficultés financières étaient telles que certains achats devenaient impossibles. «Quand il ne restait plus que dix jours avant la fin du mois, il n’y avait presque plus rien sur le compte. Je vivais avec ma femme et ma fille Dani. Un jour, pour son anniversaire, nous l’avons emmenée dans un magasin de jouets et lui avons demandé ce qu’elle voulait. Ma femme et moi croisions les doigts pour qu’elle ne choisisse pas le vélo, car je n’avais pas assez d’argent. Heureusement, elle ne les aimait pas beaucoup.», a raconté l’ancien gardien.
La situation était d’autant plus compliquée que le club traversait lui aussi une période très difficile. «Le club avait été mis en faillite et les salaires avaient considérablement baissé, sans compter que nous ne gagnions pas beaucoup. Nous avions juste de quoi payer le loyer, acheter de quoi manger et pas grand-chose d’autre. À la fin de chaque mois, nous devions recourir à la carte bancaire de ma femme pour couvrir nos besoins essentiels», a-t-il ajouté.
Du manque d’argent au rêve du Real Madrid
Ces années difficiles n’ont toutefois pas empêché Keylor Navas de croire en ses qualités. Après avoir progressivement gagné en reconnaissance, notamment sous les couleurs de Levante, le Costaricien a fini par attirer l’attention des plus grands clubs européens. En 2014, son rêve devient réalité avec son transfert au Real Madrid. Une étape qui va complètement changer sa vie, aussi bien sur le plan sportif que financier. «C’était tout ce dont j’avais rêvé. On m’offrait des contrats avec des conditions financières bien meilleures et on me disait qu’on me paierait aussi les billets d’avion, la maison et qu’on m’offrirait une voiture. J’étais super enthousiaste. Plus le championnat avançait, plus les clubs intéressés se multipliaient et je ne comprenais pas pourquoi Levante ne me laissait pas accepter une offre», se souvient-il. Navas finira par s’imposer au Real Madrid et deviendra l’un des grands artisans de la période dorée du club sous Zinédine Zidane. Il disputera 162 rencontres avec les Merengue et remportera notamment trois Ligues des champions consécutives.
Keylor Navas sous le charme de Zinédine Zidane
Lorsqu’il évoque Zinédine Zidane, le gardien costaricien ne tarit pas d’éloges. Pour lui, l’ancien numéro 10 français possédait une capacité exceptionnelle à gérer son groupe et à transmettre sa confiance aux joueurs. «À quel point Zidane a influencé ma carrière professionnelle ? Énormément. Sa façon de gérer les groupes et la confiance qu’il insuffle aux joueurs sont exceptionnelles», a expliqué Navas. Le Costaricien insiste également sur la relation particulière que Zidane entretenait avec ses joueurs. «J’ai eu d’excellents entraîneurs, mais avec Zidane, outre le respect et l’admiration que nous lui portions tous, sa manière de nous parler et de nous traiter était incroyable. Nous ne pouvions pas nous permettre de donner moins de 200 % à l’entraînement pour être à la hauteur de son style», a-t-il confié. Navas souligne également les qualités tactiques de l’ancien entraîneur du Real Madrid : «De plus, il était tactiquement très perspicace, il étudiait bien ses adversaires et nous donnait les outils nécessaires pour gagner.»
Neymar plus impressionnant que Cristiano Ronaldo, Messi et Mbappé
Au cours de sa carrière, Keylor Navas a eu la chance de partager le vestiaire avec plusieurs des plus grandes stars du football mondial. Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, Gareth Bale, Angel Di Maria, Lionel Messi, Kylian Mbappé et Neymar ont tous évolué à ses côtés. Pourtant, lorsqu’il lui est demandé quel joueur l’a le plus impressionné par son talent pur, sa réponse est claire : Neymar. «Vous partez au PSG en 2019 et vous avez côtoyé Messi, Neymar et Mbappé après avoir joué avec Cristiano, Benzema, Bale, Di María… Lequel d’entre eux vous a le plus impressionné ? Nous parlons ici de grandes stars et des meilleurs joueurs de ces dernières décennies, mais en terme de talent sur le terrain, Neymar m’a beaucoup impressionné. Il faisait ce qu’il voulait avec le ballon, peu importe qu’il soit gaucher ou droitier.», a-t-il expliqué. Et Navas de conclure avec une comparaison particulièrement parlante : «Quand je le voyais jouer, j’avais l’impression de revoir mes propres enfants jouer. Ney est un joueur incroyable.»
