Avant de devenir l’un des gardiens les plus titrés de sa génération avec le Real Madrid, Keylor Navas a traversé des périodes difficiles qui ont forgé son caractère. Loin des projecteurs du Santiago Bernabéu et des soirées de Ligue des champions, le gardien costaricien a connu la précarité lors de ses débuts professionnels en Espagne.
Arrivé à Albacete, Navas vivait alors une situation financière compliquée, bien loin des salaires des grandes stars du football. Une période qui reste gravée dans sa mémoire et qui lui a appris la valeur des choses. Dans un témoignage poignant, Keylor Navas a raconté les difficultés rencontrées avec sa famille lorsqu’il évoluait à Albacete.
«Nous avions juste de quoi payer le loyer et acheter à manger»
«Quand il ne restait plus que dix jours avant la fin du mois, il n’y avait presque plus rien sur le compte. Je vivais avec ma femme et ma fille Dani. Un jour, pour son anniversaire, nous l’avons emmenée dans un magasin de jouets et lui avons demandé ce qu’elle voulait. Ma femme et moi croisions les doigts pour qu’elle ne choisisse pas le vélo, car je n’avais pas assez d’argent. Heureusement, elle ne les aimait pas beaucoup. Le club avait été mis en faillite et les salaires avaient considérablement baissé, sans compter que nous ne gagnions pas beaucoup. Nous avions juste de quoi payer le loyer, acheter de quoi manger et pas grand-chose d’autre. À la fin de chaque mois, nous devions recourir à la carte bancaire de ma femme pour couvrir nos besoins essentiels», a-t-il confié.
Keylor Navas révèle le rôle immense de Zidane dans sa réussite
Ces années de galère ont forgé son mental et sa détermination. Après son passage remarqué à Levante UD, Navas rejoint le Real Madrid en 2014, où il s’impose progressivement comme un élément clé du vestiaire. Sous les ordres de Zinédine Zidane, il atteint le sommet du football mondial, remportant notamment plusieurs Ligue des champions. Le gardien garde une immense reconnaissance envers son entraîneur : «C’était tout ce dont j’avais rêvé. On m’offrait des contrats avec des conditions financières bien meilleures et on me disait qu’on me paierait aussi les billets d’avion, la maison et qu’on m’offrirait une voiture. J’étais super enthousiaste. Plus le championnat avançait, plus les clubs intéressés se multipliaient et je ne comprenais pas pourquoi Levante ne me laissait pas accepter une offre. A quel point Zidane a influencé ma carrière professionnelle ? Énormément. Sa façon de gérer les groupes et la confiance qu’il insuffle aux joueurs sont exceptionnelles. J’ai eu d’excellents entraîneurs, mais avec Zidane, outre le respect et l’admiration que nous lui portions tous, sa manière de nous parler et de nous traiter était incroyable. Nous ne pouvions pas nous permettre de donner moins de 200 % à l’entraînement pour être à la hauteur de son style. De plus, il était tactiquement très perspicace, il étudiait bien ses adversaires et nous donnait les outils nécessaires pour gagner»
Neymar, le talent qui l’a le plus marqué
Plus tard, au Paris Saint-Germain, Navas a partagé le vestiaire avec certaines des plus grandes stars du football moderne. Mais une en particulier l’a marqué : Neymar. «Vous partez au PSG en 2019 et vous avez côtoyé Messi, Neymar et Mbappé après avoir joué avec Cristiano, Benzema, Bale, Di Maria… Lequel d’entre eux vous a le plus impressionné ? Nous parlons ici de grandes stars et des meilleurs joueurs de ces dernières décennies, mais en terme de talent sur le terrain, Neymar m’a beaucoup impressionné. Il faisait ce qu’il voulait avec le ballon, peu importe qu’il soit gaucher ou droitier. Quand je le voyais jouer, j’avais l’impression de revoir mes propres enfants jouer. Ney est un joueur incroyable.»
