Dix ans après le sacre historique du Portugal à l’Euro 2016, Fernando Santos est revenu avec émotion sur l’exploit réalisé par la Seleção. Dans un message transmis à l’agence de presse Lusa, l’ancien sélectionneur portugais a rappelé que ce premier titre européen est avant tout le fruit d’un collectif soudé, tout en soulignant le rôle déterminant de Cristiano Ronaldo au sein du groupe.
Le 10 juillet 2016 demeure une date à jamais gravée dans l’histoire du football portugais. Au Stade de France, à Saint-Denis, le Portugal s’était imposé face à la France grâce à un but d’Éder en prolongation, offrant au pays son premier grand trophée international. Une décennie plus tard, Fernando Santos estime que cette victoire est avant tout celle d’un groupe qui a toujours privilégié l’intérêt collectif.
«Dix ans se sont écoulés depuis cette journée inoubliable à Paris. Le temps nous donne le recul nécessaire pour tout considérer avec plus de sérénité et mieux comprendre l’ampleur de ce que nous avons accompli. S’il y a une idée que je retiens de ce voyage, c’est celle-ci : le “nous” a toujours primé sur le “je”. C’était là le plus grand secret de notre aventure», a confié l’ancien sélectionneur.
Nommé à la tête du Portugal en septembre 2014, Fernando Santos a progressivement bâti une équipe capable d’effacer les désillusions du passé, notamment la finale perdue à domicile lors de l’Euro 2004. Selon lui, le talent individuel ne pouvait suffire sans une cohésion irréprochable. «Nous avions des joueurs incroyablement talentueux, mais le talent seul ne suffit pas. Ce qui a fait la différence, c’est la confiance mutuelle, la capacité à travailler quotidiennement vers un objectif commun et l’unité qui s’est créée au sein du groupe», a-t-il expliqué.
«Cristiano Ronaldo a joué un rôle absolument crucial»
Parmi les leaders de cette génération dorée, Fernando Santos a tenu à mettre en avant l’influence de Cristiano Ronaldo, capitaine de la Seleção durant toute la compétition. «Cristiano Ronaldo, en tant que capitaine, a joué un rôle absolument crucial, sur et en dehors du terrain. Il a montré l’exemple, il a fait preuve d’ambition et il n’a jamais cessé de croire», a souligné le technicien portugais.
Toutefois, l’ancien sélectionneur a insisté sur le fait que ce triomphe ne pouvait être attribué à une seule star. «Mais tous les autres joueurs ont été exceptionnels. Des plus titulaires aux moins titulaires, chacun a donné le meilleur de lui-même, à l’entraînement, en match, et dans l’ambiance qu’ils ont su créer entre eux pour permettre au Portugal de remporter le plus grand titre de son histoire. Ensuite, chaque joueur, chaque membre du staff technique et chaque professionnel de la Fédération portugaise de football (FPF) a contribué, à sa manière, à faire de ce rêve une réalité. Chacun a joué un rôle important», a-t-il ajouté.
Un hommage aux supporters portugais
Fernando Santos n’a pas oublié le soutien indéfectible des supporters, notamment celui de la communauté portugaise installée en France, qui avait accompagné la Seleção tout au long de la compétition. «Je n’oublierai jamais non plus le soutien extraordinaire du peuple portugais. Nous l’avons ressenti dans chaque stade, à chaque entraînement, à chaque instant de la compétition», a-t-il rappelé. Il a réservé une pensée particulière aux émigrés portugais qui avaient transformé le camp de base de Marcoussis en véritable maison de la sélection. «J’ai une affection toute particulière pour nos émigrés en France, qui ont fait de Marcoussis un véritable foyer pour l’équipe nationale. L’énergie, l’affection et la fierté avec lesquelles ils nous ont accompagnés nous ont donné une force difficile à exprimer», a-t-il confié.
«Une équipe qui croyait aux valeurs du travail acharné»
L’ancien sélectionneur a également salué le travail souvent méconnu des membres de la Fédération portugaise de football, qu’il juge essentiel dans la conquête du titre. «Souvent, le travail le plus important est celui qui reste invisible. Le dévouement, la compétence et le professionnalisme de chacun ont permis à l’équipe de se concentrer uniquement sur la compétition et de représenter le Portugal de la meilleure façon possible», a-t-il déclaré. En conclusion, Fernando Santos a résumé ce qui, selon lui, a fait la force de cette génération championne d’Europe. «Cette équipe avait de la qualité, du talent et des joueurs de classe mondiale. Mais surtout, elle avait une identité. C’était une équipe qui croyait aux valeurs du travail acharné, de la discipline, de l’engagement et de la solidarité. C’est cette unité qui nous a permis de surmonter toutes les difficultés et d’écrire la page la plus remarquable de l’histoire du football portugais», a-t-il affirmé.
Malgré la blessure de Cristiano Ronaldo après seulement 25 minutes en finale, Fernando Santos considère toujours ce triomphe comme l’œuvre de tout un groupe. «Dix ans plus tard, je ressens toujours la même fierté. Non seulement pour le titre remporté, mais aussi pour la manière dont il a été conquis. Car cette victoire appartient à tous, pas seulement à moi», a conclu l’ancien sélectionneur.
