Messi, les révélations explosives

Son passage sur le banc du Paris Saint-Germain n’a pas été de tout repos. Invité dans le podcast Stick to Football de The Overlap, aux côtés de Gary Neville, Roy Keane ou encore Ian Wright, Mauricio Pochettino est revenu sur un épisode marquant de son mandat : la sortie prématurée de Lionel Messi face à Olympique Lyonnais en septembre 2021.

Ce soir-là, lors d’un succès 2-1, l’entraîneur argentin décide de remplacer la superstar à la 76e minute. Un choix sportif assumé… mais qui va rapidement provoquer une onde de choc. «Mon intention première était de protéger. Car je réfléchissais au fait qu’il doit jouer la Ligue des champions, etc. Si je ne prends pas de décision, il se blesse et cela a des répercussions sur sa participation à la Coupe du monde 2022 au Qatar. On a trop de choses en tête quand on est entraîneur. Vous êtes passés par là, ce n’est pas facile. Et j’ai pris cette décision. Mais mon erreur a été de ne pas lui demander son avis», explique-t-il. «À ce moment-là, pour moi, je n’ai pas réfléchi. Je ne voulais pas montrer que j’étais plus courageux qu’un autre entraîneur. Ce n’était pas dans mon… Et je ne voulais pas le défier, mais à ce moment-là, j’ai pensé que c’était ce qu’il y avait de mieux pour le joueur.»

Mais en interne, la réaction ne se fait pas attendre. «Après le match, le directeur sportif et d’autres personnes m’ont dit : “Mauri, pourquoi ? J’ai demandé à Leo et il allait bien.” J’ai répondu : “Non, je le protégeais à cause de toutes ces informations.” Il a dit : “Oui, mais les gens qui paient veulent le voir jouer 90 minutes.” J’ai répondu : “Mais je veux gagner le match, et je veux protéger le joueur”», a ajouté Mauricio Pochettino.

Même dans sa sphère privée, la décision fait débat. «Et quand je suis rentré à la maison, [ma femme] m’a dit, elle était sur le lit, je suis allé aux toilettes, je suis revenu et je me suis assis sur le lit. Elle me regardait et j’ai dit : “Quoi ?” Elle a répondu : “Pourquoi as-tu pris cette décision ? Écoute, en ce moment, les gens en Argentine te descendent, en France, ils te descendent”.»