Un ancien de Manchester United raconte le vrai Cristiano Ronaldo

Passé par Manchester United dans un contexte aussi exigeant que médiatisé, Antony garde de son aventure anglaise un souvenir contrasté. Mais au-delà des critiques et des périodes de doute, une rencontre a profondément marqué son parcours : celle avec Cristiano Ronaldo. Une relation humaine forte, qui a laissé une empreinte durable sur sa carrière… et sur sa vision de la vie.

Dans un entretien accordé à Globoesporte, l’ailier brésilien s’est montré particulièrement élogieux envers la légende portugaise. «Cristiano Ronaldo est quelqu’un de formidable. J’ai beaucoup appris de lui», confie-t-il, avant d’évoquer une facette moins connue du quintuple Ballon d’Or : «Il a même plaisanté avec moi une fois, en disant que les gens le trouvent arrogant, mais qu’au quotidien, il est très joueur. J’ai beaucoup appris de lui»

Antony raconte notamment ces moments hors football, où Ronaldo imposait une règle simple : déconnecter. «On s’asseyait à table et il parlait de la vie, de livres, de sujets divers, en dehors du football. C’était bien, car ça nous permettait de déconnecter. Il disait : «Aujourd’hui, on ne parle pas de foot.» Et ça nous apprenait d’autres choses importantes. Une fois, au sauna, il a plaisanté avec moi, m’a fait une démonstration de sa musculature et m’a demandé si j’avais l’air d’avoir 23 ans. J’étais même gêné de voir à quel point il prenait soin de lui, même à presque 40 ans. C’est un modèle pour tout le monde», explique-t-il.

Manchester United, une étape difficile mais formatrice

Si la présence de Cristiano Ronaldo a été une source d’inspiration, le passage d’Antony à Manchester United reste marqué par des difficultés, notamment personnelles. «Les problèmes hors terrain ont une influence considérable. J’ai rencontré des difficultés personnelles qui m’ont freiné. C’était une période compliquée, mais elle a été formatrice et m’a permis de mûrir. C’est durant ces moments difficiles que j’ai pris le temps de réfléchir et d’apprécier les choses simples. Ce fut une période compliquée en coulisses, que peu de gens connaissent, mais elle m’a fait comprendre que je devais me retrouver et aller bien pour que les choses puissent se dérouler harmonieusement. Je n’ai pas oublié comment jouer au football. Je ne regrette pas mon passage à Manchester, je suis reconnaissant envers le club. J’y ai beaucoup appris, et mon bonheur actuel au Betis est dû à ces moments difficiles vécus en Angleterre», reconnaît-il, après avoir coûté plus de 90 millions d’euros.

Après un premier prêt, le Real Betis a procédé à l’achat définitif d’Antony, et le joueur brésilien a répondu aux attentes, inscrivant 13 buts et délivrant 9 passes décisives en 41 matchs cette saison. Renaissant en Espagne, l’ailier rêve également d’une place dans l’équipe du Brésil pour la Coupe du monde 2026.

«Je sais qu’il y a d’excellents joueurs dans cette compétition et je les respecte tous. Porter le maillot de l’équipe nationale n’est pas chose facile. J’ai déjà eu l’honneur de jouer une Coupe du Monde et je sais ce que cela représente. Bien sûr, cela génère du stress. Chaque match est une finale pour moi, compte tenu de son importance. Mon objectif est de reporter le maillot de l’équipe nationale. C’est un rêve auquel je pense chaque jour. Je veux jouer ma deuxième Coupe du Monde, mais je sais que je dois faire ma part ici. Je dois garder mon sang-froid et ne pas laisser le stress me paralyser. Cela génère du stress, oui, mais je vais continuer à travailler et je veux bien terminer la saison, fier de ce que je fais», affirme-t-il, confirmant ainsi sa place dans la sélection finale du sélectionneur Carlo Ancelotti.