Mondial 2022 : les révélations de Kimpembe sur une décision difficile

Champion du monde avec l’Équipe de France en 2018, Presnel Kimpembe a connu une relation forte, mais parfois douloureuse avec les Bleus. Entre son forfait frustrant pour la Coupe du monde de la FIFA 2022 et son attachement viscéral au Paris Saint-Germain, l’ancien défenseur parisien s’est livré avec sincérité dans un entretien accordé au Journal du Dimanche à l’occasion de la sortie de son livre La Force.

Avant de défendre les couleurs françaises, Kimpembe avait pourtant évolué dans les sélections de jeunes de la République démocratique du Congo. Mais en 2015, le natif de Beaumont-sur-Oise avait finalement choisi l’équipe de France, un choix qui l’a conduit jusqu’au sommet du football mondial trois ans plus tard en Russie.

Sa trajectoire avec les Bleus n’a toutefois pas toujours été simple. Appelé pour la première fois en 2016 afin de remplacer Eliaquim Mangala, le défenseur a dû patienter jusqu’en 2018 avant de disputer son premier match sous les ordres de Didier Deschamps. Après son sacre mondial et une victoire en Ligue des nations de l’UEFA 2021, Kimpembe espérait naturellement participer au Mondial 2022 au Qatar.

Mais diminué physiquement, il avait finalement dû renoncer à la compétition. Une décision difficile à accepter pour le défenseur français, notamment à cause du protocole médical imposé par le staff des Bleus. «Pour le Mondial 2022, vous étiez sélectionné mais sous contrôle médical. Avec le recul, comprenez-vous les réticences du staff des Bleus ? Je l’ai compris parce que c’est leur boulot et qu’ils doivent rendre des comptes. Mais j’ai encore du mal à l’accepter parce que j’ai considéré cela comme un manque de confiance. C’est ce qui m’avait amené à me rendre moi-même à Clairefontaine pour leur annoncer que je n’irais pas au Qatar. J’avais toujours répondu présent, dans toutes les sélections, même quand j’avais des pépins. J’avais toujours joué le jeu. Ce n’était pas un coup de poignard dans le dos, c’est trop fort, mais c’est comme si on me titillait», explique-t-il aujourd’hui avec honnêteté.

Avec le recul, Kimpembe reconnaît malgré tout que cette décision était logique compte tenu de son état physique. «Avez-vous pu crever l’abcès ? Avec Didier Deschamps, on échange, on s’envoie des messages. Il n’y a pas de problème. A l’instant T, ce fut une décision difficile. Mais il fallait aussi être honnête, ne pas se mentir : je n’étais pas à 100%. Et je ne voulais pas prendre la place de quelqu’un», affirme l’ancien défenseur parisien.

«Je savais que ma place était au PSG»

Au-delà de l’équipe de France, Presnel Kimpembe est également revenu sur son histoire d’amour avec le Paris Saint-Germain, son club de cœur où il a passé plus de vingt ans de sa vie. Très jeune, plusieurs centres de formation, notamment ceux du Le Havre AC et du Le Mans FC, avaient tenté de le convaincre avec des propositions financièrement attractives. Mais Kimpembe n’a jamais envisagé de quitter Paris. «Ce club vous l’avait dans la peau. Au point de refuser à l’adolescence les offres rémunérées des centres de formation du Havre et du Mans pour accepter le strapontin concédé par le PSG… Oui, mais je savais que ma place était ici. J’ai un tel amour pour ce club que je ne me voyais pas sous un autre maillot», confie-t-il.

Animé par le rêve de réussir avec le PSG, le défenseur se souvient aussi de ses premières émotions au Parc des Princes lorsqu’il était ramasseur de balles. «J’avais trop de choses à prouver et j’étais persuadé que ça allait se faire un jour ou l’autre. Je suis un gars de la région, mes frères sont « PSG », et tout petit, j’ai été ramasseur de balles au Parc des princes, aux premières loges. Je suivais les matchs avec des étoiles dans les yeux», raconte-t-il. Le temps lui a finalement donné raison. Avec 241 matchs disputés sous les couleurs parisiennes, de nombreux trophées remportés et un titre de champion du monde avec les Bleus, Presnel Kimpembe a réussi à transformer son rêve d’enfant en une carrière exceptionnelle.