Roberto Martinez : «Il n’y a pas beaucoup de Cristiano Ronaldo»

Quelques minutes après l’élimination du Portugal face à l’Espagne (0-1) en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026, Roberto Martinez a officialisé son départ du poste de sélectionneur de la Seleção. Après trois ans et demi à la tête de la sélection portugaise, le technicien espagnol a dressé le bilan de son mandat, tout en rendant un hommage appuyé à Cristiano Ronaldo, qui disputait son dernier match en Coupe du monde.

Ému au moment d’évoquer son capitaine, Roberto Martinez n’a pas tari d’éloges envers la légende portugaise. «Des mots de gratitude car il a été un capitaine exemplaire. J’arrive au Portugal à une période de grande confusion, marquée par de nombreux doutes quant à la place de Cristiano. Et pour moi, il a été un exemple. Non seulement en termes de buts, et les statistiques parlent d’elles-mêmes, mais aussi en termes de passes décisives. C’est son engagement au quotidien, sa façon de vivre le football. Il est un exemple et nous devons le célébrer. Nous parlons d’une icône du football, il n’y a pas beaucoup de Cristiano. Je le remercierai éternellement pour tout ce qu’il a tenté d’accomplir lors de cette Coupe du Monde. Son rêve était de gagner et il a tout fait pour y parvenir, il a donné un exemple incroyable, tant sur le terrain qu’en tant qu’être humain dans le vestiaire. Et toute l’équipe gardera ce souvenir à jamais. Un exemple sur le terrain, un exemple en tant que sportif et en tant qu’être humain.», a déclaré Martinez.

Le sélectionneur sortant a ensuite confirmé qu’il s’agissait de son dernier match sur le banc portugais, tout en exprimant sa fierté d’avoir dirigé la Seleção. «Oui, c’est mon dernier match avec l’équipe nationale. J’en suis fier. On peut aussi considérer l’aspect objectif : les 45 matchs que nous avons joués ensemble. Mais je me suis senti accueilli comme un citoyen portugais parmi d’autres, avec une grande chaleur. Ce fut un plaisir, un honneur et une responsabilité. Il est difficile de définir précisément la fin de ce cycle, mais dans ce contexte, cela a tout son sens.», a-t-il poursuivi.

View this post on Instagram

Martinez regrette la blessure de Nuno Mendes

Martinez est également revenu sur la blessure de Nuno Mendes, qu’il considère comme un tournant majeur de la rencontre face à l’Espagne. «Je pense que nous l’avons très bien contenu. Avec Nuno Mendes, puis Nélson Semedo, l’aide de João Neves et de toute l’équipe… Lamine est incroyablement fort en un contre un, il crée des espaces. Et je crois que nous avons très bien défendu. La sortie de Nuno Mendes a affaibli notre puissance offensive. Il créait beaucoup d’espaces. C’est un joueur unique. Sans aucun doute, le meilleur latéral gauche du monde actuellement. On ne remplace pas un joueur comme ça. Mais cela n’a rien à voir avec ce qui nous a manqué après sa sortie. C’est dommage de ne pas avoir pu aller en prolongation, je pense que nous étions mieux préparés que l’Espagne. Mais, globalement, la sortie de Nuno Mendes a réduit notre potentiel offensif dans le dernier tiers du terrain, plus que ce que nous avons fait face à Lamine.», a-t-il expliqué.

Enfin, l’ancien sélectionneur a justifié son choix de ne pas faire entrer Gonçalo Ramos, préférant maintenir Cristiano Ronaldo sur la pelouse jusqu’au coup de sifflet final. «C’est une analyse simple. Physiquement, Cristiano était en pleine forme pour jouer 90 minutes. Il crée des espaces, s’adapte aux situations. C’est très important d’avoir un joueur comme lui dans la surface de réparation. Peut-être qu’en prolongation, Gonçalo Ramos aurait été utile, mais ce n’était pas la stratégie du jour. Aujourd’hui, nous devions neutraliser les attaquants espagnols et il n’était pas judicieux de sortir nos avants. Rafael Leão a été le meilleur joueur contre la Croatie ; cela faisait longtemps qu’il n’avait pas joué 90 minutes et il fallait le préserver. Il ne s’agit pas de critiquer. Je ne suis absolument pas déçu de la performance. Nous voulions atteindre la finale et j’en suis extrêmement fier. Nous avons joué contre l’un des favoris et nous lui avons parfois posé des problèmes, mais quand on ne marque pas, on court ce risque. Nous avons déjà joué contre la France, l’Espagne, l’Allemagne, nous avons gagné la Ligue des Nations. Je suis fier de ce parcours. Le résultat d’aujourd’hui n’est pas celui que nous espérions, mais cela arrive. Des tournois comme celui-ci.», a conclu Roberto Martinez.