Avant de devenir une icône mondiale du football, Cristiano Ronaldo n’était encore qu’un jeune talent prometteur au Sporting CP. Parmi ceux qui ont côtoyé le Portugais à ses débuts figure César Prates, ancien international brésilien, qui a livré des souvenirs précieux sur cette période dans un entretien accordé à La Gazzetta dello Sport.
L’ancien latéral droit du Sporting affirme notamment avoir aidé Ronaldo dans son apprentissage des coups francs. Selon lui, le jeune attaquant observait attentivement sa technique et cherchait constamment à progresser. «C’était une rumeur qui circulait. Disons que je lui ai montré ma façon de conclure. Jambes écartées, trois pas et une frappe du cou-de-pied. C’était une méthode qu’un coéquipier d’Internacional m’avait enseignée», raconte César Prates.
Le Brésilien garde le souvenir d’un adolescent déjà obsédé par le travail et la perfection. Après les entraînements, Ronaldo restait souvent pour analyser les gestes de ses partenaires et tenter de les reproduire. «À la fin de chaque entraînement, Cristiano me regardait tirer, mais j’étais déjà à un autre niveau. J’avais du talent, de la force, de la précision et une discipline hors du commun», explique-t-il. Prates ajoute : «On disait déjà que je deviendrais le meilleur, et c’est ce qui s’est passé… Je tirais toujours mes coups francs du cou-de-pied et avec puissance. Je n’ai rien changé. Au final, qui n’a jamais raté un tir ?»
Une nouvelle vie guidée par la foi
Après sa carrière de joueur, César Prates a pris une direction totalement différente. Passé notamment par Galatasaray, Livourne, le Chievo, Botafogo et l’Atlético Mineiro, l’ancien défenseur est aujourd’hui engagé dans l’immobilier au Brésil, tout en étant devenu pasteur évangélique. «À 17 ans, j’ai vécu une rencontre marquante avec Jésus en lisant la Bible. Je me suis posé beaucoup de questions sur le sens de la vie et j’ai cherché des réponses. La foi m’a aidé à comprendre que chacun a une vocation, et la mienne était de devenir pasteur évangélique, un guide spirituel. La musique a toujours fait partie de ma vie. C’est un vecteur spirituel, elle véhicule des émotions authentiques. Dans ma famille, il y avait une règle : celui qui ne jouait pas au football faisait de la musique. J’ai fait les deux. Je jouais du piano et de la guitare, et je chantais des chants chrétiens. J’ai commencé dans les églises, puis je suis passé aux concerts. Quand je chantais, je me sentais en communion avec Dieu», a-t-il expliqué.
