L’histoire semblait écrite depuis longtemps. Quelques jours avant la finale de la Coupe du monde 2026 entre l’Espagne et l’Argentine, remportée finalement par la Roja (1-0 après prolongation), une image datant de 2007 a fait le tour du monde. On y voit un jeune Lionel Messi, alors âgé de 20 ans, donner le bain à un bébé qui n’était autre que Lamine Yamal.
Une scène devenue mythique près de vingt ans plus tard, alors que les deux joueurs se retrouvaient face à face pour tenter de décrocher le titre mondial. Derrière cette photographie devenue virale se cache le travail du photographe catalan Joan Monfort, qui a immortalisé ce moment dans le cadre d’une campagne caritative de l’UNICEF, alors partenaire du FC Barcelone. Contacté par L’Équipe, le photographe est revenu sur cette journée particulière au Camp Nou.
«On a organisé la session dans le vestiaire visiteur du Camp Nou le 31 octobre 2007. J’ai pris en photo d’autres stars de l’équipe ce matin-là : Lilian Thuram, Thierry Henry, Ronaldinho, Samuel Eto’o, Xavi… Messi n’était pas un inconnu, mais il était encore loin d’être ce qu’il est aujourd’hui. Si la famille de Lamine, qui avait gagné une tombola pour participer à cette campagne caritative, avait dû choisir avec qui il serait associé, elle aurait d’ailleurs sûrement penché pour quelqu’un d’autre», a expliqué le photographe.
Messi était gêné avec le bébé Yamal
Le photographe a également raconté les quelques minutes passées entre Messi et le futur phénomène espagnol. «J’ai eu seize minutes pour shooter Messi avec ce bébé. Très peu de temps, donc. La maman de Lamine était là aussi. Sa présence a été précieuse pour qu’il se sente tranquille et à l’aise. Messi était surpris en arrivant. C’était sûrement la première fois dans sa vie qu’il prenait un bébé dans ses bras. Il était timide et un peu gêné. Lamine, lui, était très sage. Il n’y a eu ni drame, ni complication», a poursuivi le photographe.
Messi raconte l’histoire incroyable de cette photo
Lionel Messi est lui aussi revenu sur cette photo devenue mythique avant la finale mondiale. Le capitaine argentin a reconnu le caractère exceptionnel de cette histoire. «L’histoire derrière cette photo est incroyable, parce que c’est la vie, n’est-ce pas ? J’ai pris une photo de lui quand il était bébé, et le fait qu’aujourd’hui nous nous affrontions en Coupe du monde… C’est vraiment fou, mais il est sans aucun doute l’un des meilleurs joueurs du monde actuellement, et je lui souhaite bonne chance, car son succès sera aussi celui de Barcelone. Nous allons essayer de jouer un grand match, pour qu’il ne soit pas à son meilleur niveau, même si ce sera difficile. L’Espagne a aussi d’autres grands joueurs et pratique un beau football, mais, eh bien, nous avons aussi nos atouts», a déclaré Messi dans des propos relayés par le média argentin Olé.
À 39 ans, Messi continue d’admirer la précocité du jeune Espagnol. «Lamine est un joueur fantastique que je suis de très près, car il joue pour le club que j’aime et auquel je souhaite toujours le meilleur. De plus, à seulement 19 ans, il fait partie des meilleurs joueurs du monde. Il a toute une carrière devant lui, une formidable opportunité de réaliser quelque chose d’historique, alors nous ferons tout notre possible pour l’en empêcher cette fois-ci, même si je lui souhaite le meilleur», a-t-il ajouté.
Deux joueurs liés par la même passion du football
Au-delà de leur opposition sur le terrain, Lionel Messi estime partager avec Lamine Yamal une même manière de vivre le football : avec plaisir et passion. «Nous avons grandi en jouant au football avec beaucoup de passion. Toujours impatients de jouer, de passer un bon moment. Nous ne pensions jamais à la pression. L’important, c’était de jouer, de s’amuser… Nous aimons gagner, mais il faut toujours bien jouer. On ne peut pas toujours bien jouer. J’ai appris ça très jeune et ça a fait de moi un meilleur joueur et une meilleure personne», a-t-il conclu.
