Cristiano Ronaldo est souvent décrit comme un compétiteur hors norme, parfois même accusé d’être trop individualiste. Pourtant, ceux qui ont partagé son quotidien racontent une tout autre histoire. Owen Hargreaves, ancien coéquipier du Portugais à Manchester United, a dévoilé une anecdote marquante illustrant l’esprit collectif de CR7, un comportement qui rappelle son geste récent envers Nuno Mendes lors de la victoire du Portugal contre l’Ouzbékistan en Coupe du monde 2026.
Invité du The High Performance Podcast, l’ancien milieu de terrain anglais est revenu sur la finale de la Ligue des champions remportée par Manchester United face à Chelsea en 2008. Il raconte que Cristiano Ronaldo avait volontairement renoncé à tirer un éventuel coup franc décisif pour lui laisser cette responsabilité.
«Cristiano est venu me voir et m’a dit : « Écoute, si on obtient un coup franc aujourd’hui, il est pour toi. » On a joué la finale de la Ligue des champions contre Chelsea, on s’est entraînés toute la semaine contre Edwin [van der Sar] dans les buts, en essayant de tirer des coups francs par-dessus le mur, et lui [Cristiano] prenait ses tirs habituels», a raconté Owen Hargreaves. L’ancien international anglais explique que cette décision n’était pas anodine, mais le fruit d’une observation faite tout au long de la semaine d’entraînement. «Je me souviens que neuf fois sur dix, Edwin tirait dans la lucarne. À chaque fois, il sortait du but sans rien dire, mais il venait me voir et me disait que si on avait un coup franc en finale, c’était à moi de le tirer», a-t-il poursuivi.
«Il voulait simplement gagner»
Pour Hargreaves, ce choix en disait long sur la mentalité de Cristiano Ronaldo, davantage préoccupé par la victoire de son équipe que par sa propre gloire. «Il était censé gagner la finale de la Ligue des champions, qu’auriez-vous pu dire à Cristiano ? Je me souviens que la semaine suivante, au moment opportun, il s’inquiétait du résultat. Il voulait gagner. Il pensait que s’il y avait un coup franc, j’aurais plus de chances de marquer que lui», a expliqué l’ancien milieu de Manchester United.
Il estime que cet épisode démonte l’image d’un Cristiano Ronaldo uniquement préoccupé par ses statistiques. «Je pense que c’était un message très fort de la part du meilleur joueur du monde à l’époque. On le critique toujours, on dit qu’il est très égoïste, etc. Je ne l’ai jamais vu comme ça. Bien sûr, il a parfois été égoïste, il a quitté sa famille pour accomplir tout ce qu’il a réalisé, mais il a aussi dû s’intégrer à un groupe et jouer collectif quand c’était nécessaire», a conclu Hargreaves.
Le même scénario avec Nuno Mendes
Cette anecdote fait écho à une scène observée mardi lors de la victoire du Portugal contre l’Ouzbékistan. Alors que tout le monde s’attendait à voir Cristiano Ronaldo frapper un coup franc, le capitaine portugais a surpris en laissant cette opportunité à Nuno Mendes, auteur d’une superbe réalisation. Le latéral portugais a expliqué que cette combinaison avait été préparée à l’entraînement. «Tout le monde s’attend à ce que Cristiano tire les coups francs, mais c’est un exercice qui se travaille à l’entraînement. Beaucoup de joueurs savent tirer les coups francs. On peut le reproduire, peut-être pas avec moi, mais avec d’autres. Le gardien n’était pas vraiment au centre, il n’a pas fallu beaucoup de force ni de placement particulier, il a juste fallu dévier légèrement le ballon loin du gardien», a confié le joueur du Paris Saint-Germain.
Cristiano Ronaldo a ensuite révélé les coulisses de cette action, démontrant une nouvelle fois son sens du collectif. «J’allais tirer le coup franc moi-même, mais j’ai dit à Nuno : « Faisons une feinte au gardien, il va croire que c’est moi. Frappe fort, et ce sera but. » J’ai dit dès le début du match que nous devions rester unis du début à la fin. Ce que nous maîtrisons, c’est ce qui se passe en interne ; tout ce qui vient de l’extérieur est difficile à contrôler. Les autres ont marqué, c’était l’objectif principal. Aujourd’hui, j’étais le meilleur joueur sur le terrain, demain ce sera quelqu’un d’autre. Si nous restons unis, je pense que nous pouvons aller très loin», a déclaré le quintuple Ballon d’Or.
