L’élimination du Portugal face à l’Espagne en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026 marque un tournant pour la Seleção. Après ce qui semble être son dernier Mondial, Cristiano Ronaldo a livré ses premières réactions, tandis que Wayne Rooney a analysé son influence en sélection. De son côté, Roberto Martinez a rendu un vibrant hommage à son capitaine.
Ancien coéquipier de Ronaldo à Manchester United, Wayne Rooney estime que l’impact du Portugais avec sa sélection n’a pas été comparable à celui de Lionel Messi avec l’Argentine. «On met toujours Ronaldo et Messi dans le même panier parce qu’ils font partie des meilleurs joueurs que le football ait jamais connus. Mais on a l’impression que les joueurs argentins sont tous là pour Messi, et que tout le monde se range derrière lui», a expliqué Rooney. Avant d’ajouter : «Il est évident que Messi a été formidable lors de cette Coupe du monde, mais je n’ai pas cette impression chez les joueurs portugais avec Ronaldo.»
Cristiano Ronaldo : «Je pars la conscience tranquille»
Très ému après la défaite contre l’Espagne, Cristiano Ronaldo a confirmé que cette Coupe du monde 2026 était probablement la dernière de sa carrière internationale. Le capitaine portugais a regretté une élimination cruelle, tout en reconnaissant la qualité de l’adversaire. «L’Espagne a eu un peu de chance en marquant dans les dernières minutes, mais c’est le football. Je pense que dans l’ensemble, c’était un match très disputé. Je suis triste de quitter la Coupe du monde comme ça, mais comme je l’ai dit en conférence de presse, j’ai tout donné. L’équipe progressait et c’est frustrant de partir ainsi, mais je pars la conscience tranquille», a confié le quintuple Ballon d’Or. Concernant son avenir avec la sélection portugaise, Ronaldo préfère ne pas prendre de décision dans l’immédiat. «Je ne prends pas de décisions à chaud, et je ne veux pas détourner l’attention de ma décision personnelle pour la reporter sur ce qui s’est passé lors de cette Coupe du Monde. Je ne le ferais jamais», a-t-il expliqué.
Le Portugais estime toutefois que son équipe avait les moyens d’aller plus loin dans la compétition. «Je pense que nous aurions pu faire mieux, mais nous avons été éliminés par une équipe qui atteindra peut-être la finale, ou du moins qui s’en approchera. C’était un match serré, la victoire aurait pu basculer d’un côté comme de l’autre», a-t-il déclaré. Avant de conclure sur son état d’esprit : «Nous avons été malchanceux d’encaisser un but dans les cinq dernières minutes, mais comme je l’ai dit, je pars la tête haute. J’ai donné le meilleur de moi-même, nous avons tous donné le meilleur de nous-mêmes, et dans ces cas-là, il n’y a rien à redire.»
Roberto Martinez : «Il n’y a pas beaucoup de Cristiano»
Après cette élimination, Roberto Martínez a annoncé son départ du poste de sélectionneur du Portugal. Avant de quitter ses fonctions, l’Espagnol a tenu à rendre un hommage appuyé à Cristiano Ronaldo. «Des mots de gratitude car il a été un capitaine exemplaire. J’arrive au Portugal à une période de grande confusion, marquée par de nombreux doutes quant à la place de Cristiano. Et pour moi, il a été un exemple», a déclaré Martinez. L’ancien sélectionneur portugais a insisté sur l’engagement du joueur, au-delà des statistiques. «Non seulement en termes de buts, et les statistiques parlent d’elles-mêmes, mais aussi en termes de passes décisives. C’est son engagement au quotidien, sa façon de vivre le football. Il est un exemple et nous devons le célébrer», a-t-il poursuivi.
Avant de rendre un dernier hommage à son capitaine : «Nous parlons d’une icône du football, il n’y a pas beaucoup de Cristiano. Je le remercierai éternellement pour tout ce qu’il a tenté d’accomplir lors de cette Coupe du Monde.» Pour Martínez, Ronaldo restera un modèle pour toute une génération : «Son rêve était de gagner et il a tout fait pour y parvenir. Il a donné un exemple incroyable, tant sur le terrain qu’en tant qu’être humain dans le vestiaire.»
