Portugal : «On ne peut pas s’attendre qu’il…», le constat sur Cristiano Ronaldo

À quelques jours du début de la Coupe du monde 2026, l’ancien international portugais Hugo Almeida s’est montré particulièrement optimiste quant aux chances du Portugal. Dans un entretien accordé à l’agence Lusa, l’ancien buteur des «Quinas» estime que la sélection dirigée par Roberto Martinez possède toutes les qualités pour viser le titre mondial, à condition que ses joueurs arrivent dans les meilleures dispositions physiques et mentales.

Fort de ses 57 sélections et de ses 19 buts avec le Portugal, Hugo Almeida considère que la génération actuelle dispose du talent nécessaire pour rivaliser avec les meilleures nations du monde. «Les attentes sont élevées. Les joueurs portugais évoluent dans les meilleurs clubs du monde, ils sont régulièrement nominés pour le titre de meilleur joueur du monde, ce qui implique toujours une grande responsabilité. Je considère le Portugal comme l’une des équipes prétendantes, mais il faut savoir qu’il y en a d’autres très bonnes. Tout dépendra de la forme physique des joueurs au moment d’aborder la compétition», a-t-il expliqué. L’ancien attaquant place ainsi le Portugal dans le cercle très fermé des favoris, aux côtés de la France, de l’Espagne, de l’Allemagne, du Brésil et de l’Argentine, championne du monde en titre.

La fraîcheur mentale, la clé selon l’ancien buteur

Pour Almeida, le talent seul ne suffira pas dans une compétition aussi exigeante qu’une Coupe du monde. L’ancien joueur du FC Porto insiste sur l’importance de l’état physique et psychologique des joueurs après une longue saison. «L’état d’esprit des joueurs et leur fraîcheur physique, après une longue saison, sont importants. L’aspect mental l’est tout autant, car faire ce qu’ils savent faire n’a rien de nouveau. Le plus important, c’est d’être frais physiquement et mentalement», a-t-il souligné. Le Portugal évoluera dans le groupe K et débutera sa campagne mondiale le 17 juin face à la République démocratique du Congo à Houston. Les Portugais affronteront ensuite l’Ouzbékistan le 23 juin avant de conclure la phase de groupes contre la Colombie à Miami le 27 juin.

Si l’objectif affiché reste la première place, Hugo Almeida refuse toute forme d’excès de confiance. «Une équipe qui vise la première place souhaite naturellement terminer première, mais elle ne joue pas seule et des difficultés peuvent parfois survenir. Ce sont des équipes redoutables d’Asie, d’Amérique du Sud et d’Afrique ; nous n’avons pas l’habitude de jouer contre elles et elles peuvent nous poser des problèmes», a-t-il averti.

Cristiano Ronaldo reçoit un soutien appuyé

Impossible d’évoquer les ambitions portugaises sans parler de Cristiano Ronaldo. À 41 ans, le capitaine portugais s’apprête à disputer une nouvelle Coupe du monde et continue de susciter admiration et débats. Pour Hugo Almeida, l’âge ne constitue absolument pas un obstacle. «L’âge n’est pas un problème ; de nos jours, on voit beaucoup de joueurs de 39, 40, 41 ans arriver en pleine forme. Ronaldo se prépare de mieux en mieux, et c’est la compétition qui manquait à son palmarès et qu’il recherchait depuis longtemps. Je suis convaincu qu’il sera au top de sa forme. Bien sûr, on ne peut pas s’attendre à un Ronaldo aussi insouciant qu’à 20 ou 30 ans, mais il est très expérimenté, le meilleur de tous les temps, et il fait la différence, sans aucun doute», a-t-il confié.

Interrogé sur la concurrence en attaque, notamment entre Cristiano Ronaldo et Gonçalo Ramos, Hugo Almeida a affiché sa confiance envers les décisions du sélectionneur. Selon lui, Roberto Martinez prépare ce rendez-vous mondial depuis longtemps et a sélectionné les joueurs qui lui offrent le plus de garanties. «Il aurait pu avoir un attaquant plus attitré, mais le Portugal ne joue jamais avec des attaquants attitrés. Gonçalo Ramos a été bon et Ronaldo fait la différence à chaque instant. Le sélectionneur sait parfaitement ce qu’il veut faire et prépare cette compétition depuis longtemps. Il a choisi celui qui lui offrait le plus de garanties, et c’est le plus important», a-t-il conclu. La Coupe du monde 2026 débute jeudi et se déroulera jusqu’au 19 juillet, avec des matchs aux États-Unis, au Canada et au Mexique.