Cristiano Ronaldo : les confidences de ses anciens coéquipiers

À 41 ans, Cristiano Ronaldo continue de défier les lois du temps. Toujours décisif avec Al-Nassr et encore incontournable en sélection portugaise, l’attaquant portugais prolonge une carrière qui semblait déjà exceptionnelle… mais qui continue de surprendre. Alors que la plupart des joueurs ont depuis longtemps tourné la page du football professionnel à cet âge, Ronaldo poursuit sa quête de buts avec la même intensité. Une longévité qui impressionne d’autant plus ceux qui l’ont côtoyé ou affronté dès ses débuts à Manchester United.

Arrivé en 2003 en provenance du Sporting CP, Ronaldo découvre la Premier League sous les ordres de Sir Alex Ferguson. Très vite, le jeune ailier portugais attire l’attention par sa technique, sa vitesse et surtout son obsession du travail. Avec les Red Devils, il remporte plusieurs titres majeurs, dont la Premier League et la Ligue des champions, posant les bases d’une trajectoire qui le mènera au sommet du football mondial.

Son transfert au Real Madrid en 2009 marque ensuite le début d’une ère historique, durant laquelle il inscrira 450 buts en 438 matchs, devenant le meilleur buteur de l’histoire du club espagnol. Il poursuivra ensuite son incroyable efficacité à la Juventus, puis avec Al-Nassr, tout en dépassant la barre symbolique des 100 buts avec plusieurs clubs.

«On savait déjà qu’il deviendrait exceptionnel»

Parmi les anciens adversaires qui ont croisé Ronaldo à ses débuts en Angleterre, l’ancien attaquant Marlon Harewood se souvient d’un talent déjà évident. «Oui, à 100 %. On le voyait déjà en jouant contre lui, car ses statistiques à Manchester United laissaient présager qu’il deviendrait le joueur qu’il est aujourd’hui. Son professionnalisme, sa façon de jouer, le fait qu’il soit encore en activité à 40 ans, c’est phénoménal. Ses performances sont exceptionnelles, quel joueur ! On voit son dévouement. Il prend son entraînement et son jeu très au sérieux. C’est une machine. C’est le genre de personne dont on peut dire à son fils : « Regarde ce qu’il fait, de quoi il est capable. »», a-t-il confié.

Une transformation physique impressionnante

Ancien coéquipier du Portugais à Manchester United, Danny Simpson a lui aussi partagé son admiration pour l’évolution constante du quintuple Ballon d’Or. Selon lui, Ronaldo a très tôt compris que le talent seul ne suffirait pas à maintenir un tel niveau sur la durée. «Si vous m’aviez dit qu’à plus de 40 ans, il était toujours aussi performant, non seulement en Arabie Saoudite, mais aussi en équipe nationale, je n’aurais jamais cru ça possible. Il est toujours aussi en forme. Certes, son jeu a évolué. Mais l’aurais-je jamais imaginé aussi incisif devant le but à cet âge-là ? Non. Un été, après une période d’inactivité, il est revenu métamorphosé : il était tout simplement impressionnant ! On se demandait ce qu’il avait bien pu manger. Je pense qu’il avait compris, vu son métier, qu’il allait se faire tacler, bousculer, alors il travaillait tous les jours ses chevilles et son équilibre à la salle de sport. Il est revenu plus fort. Il ne faut surtout pas le sous-estimer ! Il fait tout ce qu’il faut, à commencer par son alimentation lorsqu’il était jeune.» Il avait un chef privé et on se disait : «Un chef privé ? Pourquoi as-tu un chef privé ?» Il a commencé à prendre soin de lui, à travailler son sommeil, à prendre des bains de glace pour récupérer, et il continue encore aujourd’hui.», a-t-il déclaré.