Invité du podcast de Rio Ferdinand, Sadio Mané s’est livré sur plusieurs moments importants de sa carrière. L’attaquant sénégalais est revenu sur ses débuts en Europe, son choix de rejoindre Liverpool plutôt que Manchester United, sa relation avec Mohamed Salah et son immense respect pour Cristiano Ronaldo.
Aujourd’hui considéré comme l’un des plus grands joueurs africains de sa génération, Mané a également évoqué les sacrifices réalisés durant son enfance pour poursuivre son rêve de devenir footballeur professionnel.
Manchester United voulait Mané avant Liverpool
Avant de devenir une légende de Liverpool, Sadio Mané aurait pu connaître une autre trajectoire. Le Sénégalais a révélé avoir été approché par Manchester United lorsqu’il évoluait encore en Europe. «J’aurais pu y aller. J’ai parlé à Van Gaal, qui m’a dit vouloir que je rejoigne Manchester United. J’ai demandé : « Vraiment ? Vous avez Depay, Di María, Rooney, Van Persie, où vais-je jouer ? » Il m’a répondu : « Si tu t’entraînes bien, tu joueras. » Je n’étais pas convaincu. J’ai rencontré Tottenham, visité leurs installations, et j’ai été davantage convaincu que par le projet de United, car le problème était qu’il y avait trop de grands joueurs. Trois jours plus tard, Klopp m’a appelé. J’ai immédiatement dit : « C’est mon club, c’est la bonne décision »», a raconté l’attaquant sénégalais. Ce choix l’a mené à Anfield, où il a formé un trio offensif mémorable avec Roberto Firmino et Mohamed Salah.
Une complicité avec Salah souvent mal interprétée
La presse avait parfois évoqué des tensions entre Mané et Salah. L’ancien Red a tenu à clarifier la situation. «Parfois je ne faisais pas de passe, d’autres fois c’était lui. Le seul qui faisait toujours des passes, c’était Bobby [Firmino]. Après le match contre Burnley, où j’étais vraiment en colère, je pense que nous nous sommes rapprochés. Quand Salah a le but en ligne de mire, il ne voit personne d’autre. Il ne le fait pas exprès, il veut juste marquer. Je lui ai dit que je pouvais l’aider, car je savais qu’il voulait être le meilleur buteur… Même quand Henderson était épuisé, il courait. Voir ce genre de joueurs m’a donné envie de ne pas rester uniquement en attaque», a expliqué Mané.
Une admiration pour Cristiano Ronaldo
Le Sénégalais a également évoqué Cristiano Ronaldo, capitaine actuel et coéquipier au sein de certaines équipes nationales, avec des mots élogieux. «Il est un exemple pour tous les joueurs du monde. Waouh ! Le voir à la télé, lire des articles sur lui, sur son dévouement, son professionnalisme… C’est incroyable. Il est toujours aussi combatif, même à 40 ans. C’est un athlète. Il s’entraîne pour lui-même, c’est dans son sang. Son mental, sa soif de victoire… Je ne l’ai jamais vu en retard. Son professionnalisme est fantastique», a déclaré Mané.
Les débuts au Sénégal
À 33 ans, Sadio Mané est devenu une icône du football mondial. Mais ses premières années n’ont pas été faciles. «Mes parents voulaient que j’aille à l’école, mais ça ne me plaisait pas. Je me levais tous les matins pour aller jouer au football. En rentrant, j’avais des problèmes avec ma famille, ils me battaient… J’ai dit à ma mère que l’école n’était pas faite pour moi, mais que j’allais faire une année de plus. Si elle ne me soutenait pas, je partirais», a confié le joueur, qui a également évolué à Metz, Salzbourg et Southampton avant de briller à Liverpool.
